壹家票務公司要銷售滾石樂隊的告別演出門票，IT部門經理擔心，開始網上售票後，公司的服務器和軟件會不會不堪重負?但實際上該公司並沒有增加數十個服務器和存儲系統，有關IT人員只是擰開開關，將公司的骨幹網與壹個“網格”相聯。結果公司在3分鐘內銷售了90萬張門票，沒有壹個顧客因系統處理能力不足而被拒之門外。
上述情景並非可望而不可及。網格作為壹種能帶來巨大處理、存儲能力和其他IT資源的新型網絡，可以應付臨時之用。網格計算通過***享網絡將不同地點的大量計算機相聯，從而形成虛擬的超級計算機,將各處計算機的多余處理器能力合在壹起，可為研究和其他數據集中應用提供巨大的處理能力。有了網格計算，那些沒有能力購買價值數百萬美元的超級計算機的機構，也能利用其巨大的計算能力。
計算的“烏托邦”？
Gartner公司的Rob Batchelder認為，網格的構想壹直是計算領域的“烏托邦”，在科技應用上雖有巨大前景，但最大的缺陷是缺乏明顯的商業應用。自20世紀90年代在歐美出現以來，網格主要被用於幫助分散的大學研究人員分析粒子加速器和巨型望遠鏡的數據。但在過去的兩年中，網格的概念和GlobusToolkit已在研究和教育領域得到廣泛應用，數十項全球性的大項目采用這些技術，以挑戰科學計算中的海量計算問題。
目前網格技術雖主要為學術機構所控制，但企業也在陸續跟進。事實上，全球網格論壇（GlobalGridForum)的主要贊助企業就包括Unilever——壹家以經銷肥皂、冰淇淋著稱的企業。與許多正在研究和評估網格技術的企業壹樣，Unilever自己對於如何利用此技術仍秘而不宣。而Johnson&Johnson與Merck等制藥公司、BMW與波音等制造企業卻已利用這壹技術的處理能力和存儲空間進行仿真試驗，例如藥品能否保護細胞免受病毒侵襲？飛機機翼是否會在暴風雨中折斷？
基因研究是網格技術的自然應用，這壹領域所需的投資很難由壹家企業來承擔，生物科技企業可用網格技術來分析基因數據;醫生可以用網格技術制作出病人器官的三維模型，作為診斷疾病的輔助手段;網格可以處理來自商店現金記錄或金融市場的數據流。其他行業，如航空、保險、運輸和國防，也會從中受益。如此看來，網格計算並非是可望不可及的烏托邦，其商業應用的廣闊前景就在眼前。
爭奪控制權
網格計算被譽為繼Internet和Web之後的“第三個信息技術浪潮”，有望提供下壹代分布式應用和服務，對研究和信息系統發展有著深遠的影響。主要IT廠商早就為獲得網格計算的控制權展開了競爭。
Sun公司日前發布了“網格引擎”企業版5.3的測試版，使企業內部的計算機網格更容易聯接，提供更好的管理和資源分配。網格引擎軟件提供了開放源代碼版本，自2000年發布到目前為止，***被下載了1.2萬次，***有11.8萬個CPU利用該軟件進行管理。Sun公司技術產品營銷經理PeterJeffcock認為，網格計算有明顯的三個階段:群集網格、校園網格和全球網格，目前發布的GridEngine企業版5.3使Sun向功能校園網格邁進了壹步。Sun還與競爭對手壹起支持AVAKI與Globus等行業組織，積極參與網格計算開放標準的建立。
Microsoft的研究部門也參與了各項分布式計算研究項目，包括容錯遠程文件系統Farsite，以及建設分布式系統的Millenium；HP也表示將提供Coolbase軟件，使用戶可以通過Internet***享各種計算設備;Compaq宣布正在制定壹個全球性的網格計算解決方案計劃，向尋求網格計算系統的客戶提供軟硬件和技術支持。為此，Compaq與加拿大PlatformComputing結盟，充分利用該技術，以及CompaqTru64UnixAlpha服務器系統和運行Linux的CompaqProLiant服務器，為用戶提供完整的、集成的、開放的網格解決方案。Compaq還建立了網格計算高級研究中心，繼續對該技術進行研究。日本的企業在網格計算方面也躍躍欲試。NTT宣布將於2002年中期開展為期6個月的網格計算試驗，參與者包括了Intel、SGI等。
今年8月，IBM宣布在網格計算領域投資40億美元，在全球建設40家數據中心，正式進入網格計算領域。IBM被英國政府選中，負責NationalGrid(國家網格)項目，這項預算達2500萬美元的網格會把8所大學的計算機相連。IBM目前正與美國的賓夕法尼亞大學合作，將數家醫院聯接，構建壹個復雜的計算網格。參與的醫院可快速利用遠方的醫療數據，並***享分析程序。日前，IBM還宣布了壹項名為北卡羅萊納生物信息科學網格的項目，涉及60家企業、大學和生物醫學研究公司，這是全球第壹個主要由私營行業參與的網格項目。而此時距IBM進入網格計算領域僅僅3個月。看來IBM是要立誌做網格技術的“領頭羊”。
那麽，這壹項目的實施是否標誌網格計算已開始進入商業應用呢？
標準是成功關鍵
就像TCP/IP協議是Internet的核心壹樣，構建網格計算也需要對標準協議和服務進行定義。目前，包括Global Grid Forum、研究模型驅動體系結構（Model Driven Architecture）的對象管理組織(OMG)、致力於網絡服務與語義WWW研究的W3C,以及Globus.org等標準化團體蠢蠢欲動。
今年7月，OMG、W3C、Grid Forum等標準化組織與來自學術、商業領域的人士出席了“軟件服務網格研討會”，加快全球大網格(GGG)標準的制定。接著，另壹開放源代碼網格標準組織——Globus也集會研究通過廣域網聯接的高性能計算的基礎設施問題。Globus目前正致力於開發標準的網格架構和其他技術。
迄今為止，網格計算還沒有正式的標準，但在核心技術上，相關機構與企業已達成壹致：由美國Argonne國家實驗室與南加州大學信息科學學院(ISI)合作開發的Globus Toolkit已成為網格計算事實上的標準，包括Entropia、IBM、Microsoft、Compaq、Cray、SGI、Sun、Veridian、Fujitsu、Hitachi、NEC在內的12家計算機和軟件廠商已宣布將采用Globus Toolkit。作為壹種開放架構和開放標準基礎設施，Globus Toolkit提供了構建網格應用所需的很多基本服務，如安全、資源發現、資源管理、數據訪問等。目前所有重大的網格項目都是基於Globus Tookit提供的協議與服務建設的。
除了標準以外，安全和可管理性、IT人才的缺乏也是網格計算亟待解決的壹個問題，否則將無法成為企業的商業架構。在內部系統環境中常常視而不見的問題，如安全、認證和可靠性，在任何分布式環境下都必須得到解決。研究咨詢公司StencilGroup的合夥人Brent Sleeper認為:“這要求具有高層次的架構技能，而不是簡歷上列出的編程語言。”如果把全球的網格都聯在壹起，那麽就能借用彼此未用的資源，網格就會更強大和靈活。雖然這也是網格的最終目標，但把網格聯在壹起也會帶來政治問題。IBM為大學建設網格或Unilever建設內部的網格都只是單純的IT決策，而將私有網格聯接，形成能力更大的***享網格，其中的風險卻大得多。在客戶需要時，相互競爭的網格提供商是否願意出售彼此多余的資源？此外，網格應用常涉及大量的數據和計算，需要在各組織間***享安全資源，這不是當前的Internet和網絡基礎設施所能做到的。看來在網格計算實現商業應用之前，還有很多的問題需要解決。
然而，設想壹下運用前所未聞的計算能力所能完成的工作，我們都會明白，構建全球網格的前景幾乎是無法抗拒的。美國Argonne國家實驗室的科學家Rick Stevens指出：“就像最初的Arpanet成為Internet的中心壹樣，就把Teragrid看做是形成全球網格中心的雛形吧！”
網格的商業應用
生物醫學：網格可提供藥品開發人員所需的計算能力，用以研究藥物和蛋白質分子的形態與運動。
工程：波音、福特、bmw公司都在嘗試用網格計算進行復雜的仿真與設計。
數據搜集/分析：制造、石油加工、貨物運輸、甚至零售企業都要維護昂貴的設備，時常會出現問題，造成不好的結果。同無線傳感器壹樣，網格能夠存儲和處理所有交易。