有趣的是，很多早期采用 Eclipse 的用戶都是從文本編輯器上遷移過來的，而不是從其他 IDE 上遷移過來的。當然，這就解釋了為什麽他們並不介意功能的缺乏。對於很多人來說，這是他們使用的第壹個 IDE，這並沒有簡化他們 的開發任務。IBM 附屬的 OTI 是壹個非常優秀的面向對象的技術公司，已經花費了 4 千萬美元來開發 Eclipse，然後將其捐贈給了開源社區。
更有趣的問題是 Eclipse 是否與其他花錢的 IDE 壹樣好。 答案非常確定。首先，這取決於您想要用它來做什麽。如果您只需要進行基本的開發，就沒有必要繼續往下看了。對於編碼、調試、重 構、單元測試等等， Eclipse 可以與任何壹種 IDE 匹敵，甚至比它們還要好。與免費的 JBuilder X Foundation 版本類似， Eclipse 也有代碼補足、代碼模板的功能，以及對重構、Ant、CVS 和 JUnit 的支持。實際上，您可能會發現 Eclipse 對很多特性的支持都比 JBuilder 更好。例如， Eclipse 具有更多的重構功能，能夠更好地支持將本地代碼與 CVS 服務器進行合並。
除了這些基本功能之外，還取決於您需要哪些特性，這方面的故事就有些更為復雜了。Eclipse 的優點之壹就是它的源代碼是開放的，可擴展性很好，可以擴充很多插件，開源插件和商業插件都可以用來擴充 Eclipse。如果您需要 基本的 Eclipse IDE 所不具備的特性，壹般都可以找到您需要的插件。大部分情況下，您都可以找到免費的插件，至少可以完全實現您想要的功能 -- 例如，對於 Web 和 J2EE 的開發，通常都能找到這種插件。（請參閱 參考資料 中關於在 Structs 和 Web 應用程序開發中獲取、安裝並使用插件的文章。）
除了免費的插件之外，您還可以找到很多用於 Eclipse 的價格適中的商業插件。如果您只需要壹部分高級特性，但卻無法找到滿意的免費插件，就可以從第三方供應商那裏購買這些插件，而 不用去購買完整的企業 IDE 包，這樣會更經濟。由於 Eclipse 的流行性和開源特性，它已經在 IDE 領域成為壹把尖刀 -- 擁有數百種插件，既有免費的，也有商 業的。訪問 Eclipse 插件主頁 可以找到大部分 Eclipse 插件。
現在我們要特別介紹壹下 Eclipse 3.0 在開發時缺少壹種特性，而 JBuilder 在很早以前就具有這種特性了：構建用戶界面的可視化工具。這種特性現在正在被積極地開發。Eclipse Visual Editor (VE) release 0.5 可以支持 AWT/Swing，現在可用於 Eclipse 2.1.x 的版本，並且很快就可以用於 Eclipse 3.0, release 1.0 了，不過在您閱讀本文時可能還不可用。VE 1.0 會作為壹個獨立軟件在 Eclipse 網站上提供下載，它不但可以支持 AWT/Swing，而且也可以支持 SWT。要了解有關 VE 的更多信息，並想體驗壹下 VE，請參閱 參考資料 中的文章 "Building GUIs with the Eclipse Visual Editor."
開始體驗 Eclipse
Eclipse 與其他 IDE 稍有不同，因為它引入了壹個新的對用戶界面進行抽象的層次： 視角（perspective）。最終您會發現這個概念會貫穿 Eclipse 的各種豐富特性：它刪除了與手頭任務無關的選項，從而讓您可以集中註意力於要做的事情。
為了方便說明，我們還需要再介紹壹些 Eclipse 術語。Eclipse 開發環境（即 Eclipse 主窗口內的全部內容）稱為 工作臺（workbench）。在這個主窗口中，有各種各樣的面板，稱為 視圖（View），視圖中可顯示控制臺的輸出、項目的概要信息等等。多個視圖 常常堆疊成記事簿的形式，可通過標簽頁來選擇。除了視圖之外，工作臺中還有壹個特殊的面板，稱為 編輯器（editor），這個地方可以編輯各種不同類型的文檔，如源代碼等。
到此為止，我們對 Eclipse 工作臺的描述聽起來和 JBuilder 也沒什麽不同。當您執行不同的任務（如編碼、調試、或是將代碼的變更合並到中央代碼庫）時，您可以使用針對這種任務的特殊窗口 排列方式。這些特定於任務的窗口排列方式稱為 視角（perspectives）。它十分類似於 JBuilder 中編輯器下面的標簽頁功能，只不過在 Eclipse 中，整個工作臺都可以改變，包括主工具條和菜單。