WAV是微軟Windows自己提供的壹種音頻格式。由於Windows本身的影響，這種格式已經成為事實上的通用音頻格式。說白了，它實際上是AIFF格式的蘋果電腦的克隆版。通常我們會用WAV格式來保存壹些未壓縮的音頻，但實際上WAV格式的設計是非常靈活的(非常復雜)，格式本身並不與任何媒體數據沖突。換句話說，只要有軟件支持，妳甚至可以用WAV格式存儲圖片。這樣做的原因是WAV文件中存儲的每壹條數據都有自己獨立的標識，可以告訴用戶是什麽數據。在WINDOWS平臺上，通過ACM(Audio Compression Manager，音頻壓縮管理器)結構和相應的驅動程序(這裏通常指編解碼器、編碼器/解碼器)，可以在WAV文件中存儲20多種壓縮格式，如ADPCM、GSM、CCITT G.711、G.723等。，當然還有MP3格式。
雖然WAV文件可以存儲壓縮的音頻甚至mp3，但是它的目的是存儲音頻數據並用於進壹步的處理，而不是像mp3那樣聽。目前所有的音頻播放軟件和編輯軟件都支持這種格式，並將這種格式作為默認的文件保存格式之壹。這些軟件包括:Sound Forge，Cool Edit Pro，WaveLab等等。因為WAV的支持如此廣泛，可以說即使Windows退出歷史舞臺，WAV格式也不會消亡。
又老又壯-
第二個要提的是改變世界的mp3。相信大家都會認同這個比喻。Mp3是Fraunhofer-IIS研究所()的研究成果。Mp3是第壹個實用的有損音頻壓縮編碼。在mp3出現之前，壹般的音頻編碼即使是有損壓縮，壓縮比也能達到4:1，非常不錯。但是mp3可以做到12:1的壓縮比，讓mp3迅速流行起來。mp3之所以能達到這麽高的壓縮比，同時保持相當好的音質，是因為它采用了感知音頻編碼技術，即利用人耳的特性，把音樂中人耳聽不到的成分砍掉，同時盡量保持原有的音質。
衡量mp3文件的壓縮比通常用比特率來表示。這個術語的英文名是bps: bit per second，意思是每1秒可以用多少個二進制比特來表示音頻。通常，比特率越高，壓縮文件越大，但音樂中保留的成分越多，音質就越好。因為比特率和文件大小音質的關系，後來出現了vbr(Variant Bitrate)編碼的mp3。這種編碼方法的特點是可以根據編碼內容動態選擇合適的比特率。所以編碼的結果是在兼顧文件大小的同時保證了音質，結果很受歡迎。其實mp3編碼標準本來是支持這種壓縮方式的，但是最早實現這種功能的是第三方工具:Xing Encoder，曾經是壹家非常有名的公司(當年很多電腦都是靠這家公司的Xing播放器看VCD聽mp3)。
因為mp3是世界上第壹個有損壓縮的編碼方案，可以說所有的播放軟件都支持，否則就沒有任何生命力了。在制作方面，也制作了很多第三方編碼工具。然而，在Fraunhofer-IIS宣布將對編碼器征收版稅後，其中許多都消失了。目前屬於開源代碼且免費的編碼器是LAME (Lame不是Mp3編碼器，)。這個工具被公認為壓縮音質的最佳mp3壓縮工具。此外，幾乎所有的音頻編輯工具都支持打開和保存mp3文件。最近Fraunhofer-IIS還對以前不收版權費的mp3解碼器收版權費。Fraunhofer-IIS意識到mp3在走下坡路，終於在還在收錢的同時盈利了。應該說，到了現在，MP3真的顯出疲態了。許多新壹代編碼技術已經能夠在相同的比特率下提供比MP3好得多的音質。尤其是音樂發燒友對mp3的音質嗤之以鼻。但是由於mp3的影響很大，所以支持mp3的軟件也很多，更不用說很多支持mp3的硬件播放器了，比如MPMAN，DiscMan，CD/VCD/DVD播放器等等。總之，它仍然是世界上最流行的音頻壓縮技術，所以它真正退出舞臺還需要很長壹段時間。
網絡流媒體的鼻祖——真實媒體
互聯網普及後，真正的媒體出現了。這種文件格式幾乎成了網絡流媒體的代名詞。RA和RMA是真實媒體中的兩種文件類型。它是由Real Networks公司()發明的，它的特點是可以在很低的帶寬(低至28.8kbps)下，為用戶提供足夠好的音質在線收聽。這個功能在互聯網早期簡直就是廣大網民的福音。即真正的媒體出現後，相關的應用如在線廣播、在線教學、在線點播等浮出水面，形成壹個新的產業。
其實網絡流媒體的原理很簡單。簡單來說，就是把原來連續的音頻分成帶有序列標記的小數據包，通過網絡傳輸這些小數據包，然後在接收的時候把這些數據包按順序重組。如果網絡質量太差，有壹些數據包沒有收到或延遲，它會跳過這些數據包，不播放，以確保用戶正在收聽的內容基本上是連續的。就是這麽簡單的道理，卻促成了網絡上的另壹個傳說。
因為真媒體是在極其惡劣的網絡環境下發展起來的，所以真媒體的音質並不是那麽好，包括在高比特率的情況下，甚至比mp3還要差。尤其是在很長壹段時間內，真實網絡只專註於在真實媒體上添加各種新功能，比如廣告插播，忽略了隨著網速的提升和寬帶網絡的普及，用戶對質量的要求也在不斷提高。後來Real Networks與索尼合作，利用索尼的ATRAC技術(即MD壓縮技術)實現了高比特率高保真壓縮，但這些措施總給用戶帶來壹種姍姍來遲的感覺。因為真媒體的目的是在線收聽，不適合編輯，所以相應的處理軟件並不多。壹些主流軟件可以支持真媒體的讀/寫，可以實現直接編輯的軟件是真網提供的，捆綁在真媒體編碼器中的真媒體編輯器。但是它的作用非常有限。這和現在的Windows Media比是兩個世界。
霸氣——Windows Media
微軟是壹切不可或缺的。在意識到網絡流媒體對互聯網的重要性後，微軟立即推出Windows Media與真實媒體競爭，並開始對其他音頻壓縮技術說不:不直接支持。在Windows XP版本中，刪除了最初提供的所有mp3壓縮功能。
Windows Media()也是壹種網絡流媒體技術，本質上和真實媒體是壹樣的。但是，Real Media是壹種有限的、開放的技術，rtsp(實時流協議)等網絡傳輸協議是提交給網絡工作組(NoRFC2326)，而Windows Media還沒有透露任何技術細節，據稱是為了更好地保護版權，所以應該是完全封閉的，已經創建了壹個名為mms(Multi-Media Stream多媒體流)的傳輸協議。這些加在壹起，都可以看出微軟壹統江湖的野心。
Windows Media的原版並沒有得到太多的好評，尤其是音質方面，更是被網上那些“金耳朵”網友所鄙視。不過經過幾個版本的更新，最新的Windows Media 9技術承載了很多新的特性，和Windows Media Player的配合也不太壹樣。尤其是在音頻方面，微軟是唯壹壹個可以提供各種音頻壓縮技術(無失真、無失真、無語音)的解決方案，它有著覆蓋壹切的巨大勢頭。這也是微軟壹貫的特點:雖然我的東西質量不是最好的，但絕對是最方便最集成的。目前Windows Media還在推廣期，播放器和編碼器可以免費下載，服務器捆綁在Windows server版本中，不另外收費。這些手段都在不斷提高其市場份額。而且因為微軟的影響，支持Windows Media的軟件很多。雖然也是用來聽的，不能編輯，但是Windows平臺上幾乎所有的音頻編輯工具都為其提供了讀/寫支持，甚至第三方播放器也支持。簡單的直接編輯可以通過微軟自己推出的Windows Media文件編輯器來實現。最近，微軟還推出了Windows XP Media Center的版本，通過在Windows XP中捆綁Windows Media 9技術和相關的娛樂媒體軟件，加強了Windows作為家庭娛樂中心的作用。如果微軟繼續保持在操作系統，尤其是桌面操作系統的壟斷地位，Windows Media的未來壹定會輝煌。
midi——計算機與電子樂器之間的橋梁
MIDI技術最初不是為計算機而發明的。這項技術最初應用於電子樂器，以記錄音樂家的演奏，供以後重播。但是，隨著計算機中支持MIDI合成的聲卡的引入，MIDI正式成為壹種音頻格式。很多人誤以為MIDI是用來錄音樂的，這是不對的。MIDI的內容不僅記錄了樂譜，還記錄了每個音符的演奏方法，所以有些MIDI文件演奏起來並不悅耳，有些則效果不錯。MIDI本身有兩個版本，通用MIDI和通用MIDI 2。很多第三方的非標準技術也是從MIDI衍生出來的，比如著名的X-MIDI(或者XG)，是日本雅馬哈公司()發明的。在原來有128個樂器的MIDI基礎上，擴展到了512個樂器，增加了更多的演奏控件，可以用雅馬哈自己的波表演奏軟件或者支持X-MIDI的硬件恢復。此外，DLS(可下載聲音)技術是由通用MIDI協會(MIDI規範的國際組織)推出的，以彌補MIDI中聲音合成得到的樂器聲音總是不如真實樂器的缺點。這項技術通過將真實樂器的錄音(采樣)附加到MIDI文件，使MIDI文件能夠創建接近真實樂器效果的聲音。但是這種技術的主要問題是采樣後帶有樂器的MIDI文件太大，壹般都在4兆以上(這種大小的用戶當然是找mp3了)，影響了這種技術的普及。
由於MIDI的優勢和特殊性，可以相信它是壹項將長期存在的技術。普通的MIDI文件很多播放器都支持，但是要達到好的效果，就必須安裝軟波表，比如曾經很出名的WinGroove，羅蘭虛擬聲音畫布，雅馬哈S-YXG播放器。隨著微軟和Roland()的合作以及DirectX中DirectMusic的加入，軟波表已經成為Windows系統的標準配置。需要註意的是，對於X-MIDI格式，必須使用雅馬哈自帶的播放器才能獲得良好的播放效果。比如用雅馬哈YMF724/740做芯片的聲卡曾經賣的很好，帶X-MIDI的播放器S-ysg 100。
如果要編輯MIDI文件，可以使用著名的軟件Cake Walk Pro和sonar()；X-MIDI會用雅馬哈XGWorks。還有壹些音樂軟件，比如Sibelius()。但是這些軟件都很貴。國內也有壹些支持記譜法的相關軟件，比如TT作曲()。
無損音頻壓縮–ape
APE是壹種無損壓縮音頻格式。巨大的WAV音頻文件可以被猴子的音頻“瘦身”壓縮成APE。同樣，APE也可以通過猴子的音頻還原成WAV，然後刻錄成CD。有時用於網絡音頻文件傳輸，因為壓縮後的APE文件容量比WAV源文件小壹半以上，可以節省傳輸時間。更重要的是，猴子的音頻解壓還原後得到的WAV文件可以和壓縮前的源文件完全壹致。因此，APE被稱為“無損音頻壓縮格式”，Monkey的音頻被稱為“無損音頻壓縮軟件”。與使用WinZip或WinRAR等專業數據壓縮軟件壓縮音頻文件不同，壓縮後的APE音頻文件可以直接播放。
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