ERP是由美國Gartner Group咨詢公司首先提出的,作為當今國際上壹個最先進的企業管理模式,它在體現當今世界最先進的企業管理理論的同時,也提供了企業信息化集成的最佳解決方案.它把企業的物流、人流、資金流、信息流統壹起來進行管理，以求最大限度地利用企業現有資源，實現企業經濟效益的最大化。
它是從MRP(物料資源計劃)發展而來的新壹代集成化管理信息系統，它擴展了MRP的功能，其核心思想是供應鏈管理，它跳出了傳統企業邊界，從供應鏈範圍去優化企業的資源，是基於網絡經濟時代的新壹代信息系統。它對於改善企業業務流程、提高企業核心競爭力的作用是顯而易見的。ERP是在20世紀80年代初開始出現的。從90年代開始，以SAP、Oracle為代表的國際著名ERP產品進入中國，並迅速擴展。接著，國內也相繼出現了壹些早期ERP產品，例如博科ERP、利瑪ERP、和佳ERP及開思ERP等。
ERP是壹個龐大的管理信息系統，要講清楚ERP原理，我們首先要沿著ERP發展的四個主要的階段，從最為基本的六十年代時段式MRP原理講起。
ERP發展階段圖
40年代：為解決庫存控制問題，人們提出了訂貨點法，當時計算機系統還沒有出現。60年代的時段式MRP：隨著計算機系統的發展，使得短時間內對大量數據的復雜運算成為可能，人們為解決訂貨點法的缺陷，提出了MRP理論，作為壹種庫存訂貨計劃——MRP(Material Requirements Planning)，即物料需求計劃階段，或稱基本MRP階段。70年代的閉環MRP：隨著人們認識的加深及計算機系統的進壹步普及，MRP的理論範疇也得到了發展，為解決采購、庫存、生產、銷售的管理，發展了生產能力需求計劃、車間作業計劃月以及采購作業計劃理論，作為壹種生產計劃與控制系統——閉環MRP階段(Closed-loop MRP)。在這兩個階段，出現了豐田生產方式(看板管理)、TQC(全面質量管理)、JIT(準時制生產)以及數控機床等支撐技術。80年代的MRPⅡ：隨著計算機網絡技術的發展，企業內部信息得到充分***享，MRP的各子系統也得到了統壹，形成了壹個集采購、庫存、生產、銷售、財務、工程技術等為壹體的子系統，發展了MRPⅡ理論，作為壹種企業經營生產管理信息系統——MRPⅡ階段。這壹階段的代表技術是CIMS(計算機集成制造系統)。進入90年代，隨著市場競爭的進壹步加劇，企業競爭空間與範圍的進壹步擴大，80年代MRPⅡ主要面向企業內部資源全面計劃管理的思想，逐步發展成為90年代怎樣有效利用和管理整體資源的管理思想，ERP(Enterprise Resources Planning企業資源計劃)隨之產生。ERP是由美國加特納公司(Gartner Group Inc。)在90年代初期首先提出的，當時的解釋是根據計算機技術的發展和供需鏈管理，推論各類制造業在信息時代管理信息系統的發展趨勢和變革。
ERP在中國的應用與發展
有關ERP的引入是許多企業頗為關註的問題。自從1981年沈陽第壹機床廠從德國工程師協會引進了第壹套MRPII軟件以來，MRPII/ERP在中國的應用與推廣已經歷了近20年從起步、探索到成熟的風雨歷程。據不完全統計，我國目前已約有700家企業購買或使用了這種先進的管理軟件。然而，其應用的效果很不平衡，各個企業差距較大。為此，我們很有必要對整個過程進行壹下回顧和思考。
回顧我國的MRP－II/ERP的應用和發展過程，大致可劃分為三個階段：
第壹階段：啟動期。
這壹階段幾乎貫穿了整個八十年代，其主要特點是立足於MRP－II的引進、實施以及部分應用階段，其應用範圍局限在傳統的機械制造業內（多為機床制造、汽車制造等行業）。由於受多種障礙的制約，應用的效果有限，被人們稱之為"三個三分之壹論"階段。
在八十年代，中國剛進入市場經濟的轉型階段，企業參與市場競爭的意識尚不具備或不強烈。企業的生產管理問題重重：機械制造工業人均勞動生產率大約僅為先進工業國家的幾十分之壹；產品交貨周期長；庫存儲備資金占用大、設備利用率低等等。為了改善這種落後的狀況，我國機械工業系統中壹些企業如沈陽第壹機床廠，沈陽鼓風機廠，北京第壹機床廠、第壹汽車制造廠，廣州標致汽車公司等先後從國外引進了MRP－II軟件。作為MRP－II在中國應用的先驅者，它們曾經走過了壹段坎坷而曲折的道路。
首先，存在著管理軟件本身的技術問題。當時引進的國外軟件大都是運行在大、中型計算機上，多是相對封閉的專用系統，開放性、通用性極差，設備龐大，操作復雜，系統性能的提升困難。而且國外的軟件沒有完成本地化的工作，再有就是耗資巨大等，同時又缺少相應配套的技術支持與服務；其次，存在著缺少MRP－II應用與實施的經驗問題。再次，存在著思想認識上的障礙問題。當時企業的領導大都對這壹項目的重視程度不夠，只是將其視作為壹項單純的計算機技術。盡管如此，仍有些企業獲得了壹些效益，如北京第壹機床廠、沈陽機床廠和沈陽鼓風機廠等；也有的企業應用並不理想，例如廣州標致汽車公司在八十年代後期***斥資2000多萬法郎從法國引進了MRP－II系統並安裝在兩臺BULL公司的DPS7000主機上，目標是實現對全公司的訂單、庫存、生產、銷售、人事、財務等進行統壹管理，以提高公司的運營效益，但結果其應用的部分尚達不到軟件系統的十分之壹功能。故從整體來看，企業所得到的效益與巨大的投資及當初的宏圖大略相去甚遠。
為此，有些人認為"國外的MRP－II軟件不適合中國的國情和廠情"；壹些專家學者在分析和總結這段的應用情況後，提出了"三個三分之壹"論點，即："國外的MRP－II軟件三分之壹可以用，三分之壹修改之後可以用，三分之壹不能用。"這就是被人們戲稱的"三個三分之壹"論階段。
第二階段：成長期。
這壹階段大致是從1990年至1996年，其主要特征是MRP－II/ERP在中國的應用與推廣取得了較好的成績，從實踐上否定了以往的觀念，被人們稱為"三個三分之壹休矣"的階段。
該階段唱主角的大多還是外國軟件。隨著改革開放的不斷深化，我國的經濟體制已從計劃經濟向市場經濟轉變，產品市場形勢發生了顯著的變化。這對傳統的管理方式提出了嚴峻的挑戰。該階段的管理軟件雖仍然主要還是定位在MRP－II軟件的推廣與應用上，然而涉及的領域已突破了機械行業而擴展到航天航空、電子與家電、制藥、化工等行業。典型的企業有成都飛機制造工業公司、廣東科龍容聲冰箱廠、山西經緯紡織機械廠、上海機床廠、壹汽－大眾汽車集團等。此外，象北京第壹機床廠、沈陽機床廠、沈陽鼓風機廠等老牌的MRP－II用戶在啟動了國家"863"的CIMS（ComputerIntegratedManufacturingSystem計算機集成制造系統）重點工程後，都先後獲得了可喜的收益。如北京第壹機床廠的管理信息系統實現了以生產管理為核心，聯接了物資供應、生產、計劃、財務等各個職能部門，可以迅速根據市場變化調整計劃、平衡能力，效率提高了30多倍，為此於1995年11月獲得了美國制造工程師學會（SME）授予的"工業領先獎"；廣東科龍容聲冰箱廠的MRP－II項目，經美國APICS（美國生產與庫存管理協會AmericanProductionandInventoryControlSocietyInc.創建於1957年）的專家認定達到了A級應用水平，等等。總之，大多數的MRP－II用戶在應用系統之後都獲得了或多或少的收益，這是不容否定的事實。
之所以取得了這樣的成績，主要原因在於：壹是計算機技術的發展。如客戶機/服務器體系結構和計算機網絡技術的推出和普及、軟件系統在UNIX小型機/工作站上以及微機平臺上的擴展和軟件開發趨勢的通用性和開放性都使得MRP－II的應用向更深更廣的範圍發展；二是由於中國企業已進入體制轉變和創新階段，積極地革新企業管理制度和方法，並采用新型的管理手段來增強企業的綜合實力；三是壹些國外的軟件公司已完成了本地化的工作，其產品在開放性和通用性方面也作了許多改善，同時我國的財務制度和市場機制也逐漸向國際化靠攏，再有就是壹些國內的公司對國外軟件經過二次開發和改裝後形成了國內版本的軟件並將其推向市場，使得中國的企業有了更廣的選擇範圍；四是人們在經過了壹段學習和探索之後，在觀念上開始轉變，實踐上也積累了壹定的經驗。為此，業界有識之士高聲疾呼"三個三分之壹休矣"，進而對該階段MRP－II在中國的推廣和應用給予了肯定。
但不容忽視的是，雖然取得了較大的成績，也存在著諸多不足之處，主要有：（1）企業在選擇和應用MRP－II時缺少整體的規劃；（2）應用範圍的廣度不夠，基本上是局限在制造業中；（3）管理的範圍和功能只限於企業的內部，尚未將供應 鏈上的所有環節都納入到企業的管理範圍之內；（4）部分企業在上馬該項目時未對軟件的功能和供應商的售後技術支持作詳細和全面的考察，造成不必要的浪費。
第三階段：成熟期。
該時期是從1997年開始到下世紀初的整個時期，其主要特點是ERP的引入並成為主角；應用範圍也從制造業擴展到第二、第三產業；並且由於不斷的實踐探索，應用效果也得到了顯著提高，因而進入了ERP應用的"成熟階段"。
第三產業的充分發展正是現代經濟發展的顯著標誌。金融業早已成為現代經濟的核心，信息產業日益成為現代經濟的主導，這些都在客觀上要求有壹個具有多種解決方案的新型管理軟件來與之相適應。因此ERP就成為了該階段的主角，並把它的觸角伸向各個行業，特別是對第三產業中的金融業、通信業、高科技產業、零售業等情有獨鐘。從而使ERP的應用範圍大大地擴展。例如德國著名的ERP軟件供應商SAP公司就推出了多種行業的解決方案，其中除了傳統的制造業外，還有金融業、高科技產業、郵電與通信業、能源（電力、石油與天然氣、煤炭業等）、公***事業、商業與零售業、外貿行業、新聞出版業、咨詢服務業、甚至於醫療保健業和賓館酒店等行業的解決方案。
另外，隨著市場經濟的發展，中國企業原有的經營管理方式早已不適應劇烈競爭的要求。企業面臨的是壹個越來越激烈的競爭環境，ERP卻由於具有更多的功能而漸被企業所青睞。它可為企業提供投資管理、風險分析、跨國家跨地區的集團型企業信息集成、獲利分析、銷售分析、市場預測、決策信息分析、促銷與分銷、售後服務與維護、全面質量管理、運輸管理、人力資源管理、項目管理以及利用Internet實現電子商務等MRP－II不具備的功能，企業能利用這些工具來擴大經營管理範圍，緊跟瞬息萬變的市場動態，參與國際大市場的競爭，獲得豐厚的回報。
然而，在新的形勢下又出現了新的問題，其主要表現在：（1）企業在實施ERP項目時存在著"穿新鞋走老路"的現象。多數企業未能把業務流程的優化重組與實施ERP有效地結合起來，造成了只是用計算機代替了原有的手工操作的情況，造成了ERP的功能難以全面發揮。（2）國內ERP市場尚不成熟，廠商行為難以規範。例如個別公司為了達到自己的銷售目的，不管其產品是否適合賣方的實情，不負責任地達成合同，導致了後面的實施工作無法進行和效果不佳的結局。
但是，不管怎麽說，目前我國的宏觀環境正在日益完善，今後企業的興衰存亡將更多地取決於企業自身的競爭能力。在這種形勢下，我們相信在"成熟階段"，中國將有越來越多的企業會認同ERP並使用它，實現科技與管理雙輪並進，企業的管理水平和經濟效益將會大為提高。