回歸年和恒星年（Sidereal year）並不壹樣。恒星年是指地球公轉壹周360度所需要的時間，1恒星年 = 365.2564日 = 365日6小時9分鐘10秒，它應用於天文，而不是歷法。至於為什麽恒星年會比回歸年稍長壹些，我記得小時候看《十萬個為什麽》的天文分冊裏有講過：那是由於月球、太陽和行星的引力影響，使赤道部分比較突出的橢形地球的自轉軸繞黃作緩慢的移動（相應的春分點治黃道以每年50.24分速度西退，差不多71年西移1度，大約25800年移動壹周），即歲差現象。
“春有百花夏有雨，秋有涼風冬有雪”。四季更替謂之“年”。
每年1月正值北半球的寒冬，可此時，地球卻是過近日點，而7月北半球盛夏時節地球正過遠日點。難道靠近太陽反而冷，遠離太陽反而熱嗎？
其實，日地距離的變化只是使整個地球從太陽接受的總熱量產生壹些微小的差異，這壹點差異並不足以造成地球上壹年的季節變化。真正的原因是地球在軌道上歪著身子走路，從而太陽赤緯隨時在變化，也就是說太陽在地球上的直射點發生有規律的變化。
每年3月21日左右，陽光直射赤道，這時太陽在春分點，太陽赤緯等於0度。此後，太陽赤緯開始加大，太陽光直射點逐漸向赤道以北移動，北半球所得的熱量逐漸增多。 6月22日左右，太陽運行至夏至點，太陽赤緯等於黃赤交角，陽光直射在北回歸線上。這天北半球各地，中午太陽位置最高，白晝時間最長，黑夜時間最短，接受的太陽光和熱最多，日出和日沒點偏北的程度最大。夏至後太陽光直射點南移，9月23日左右太陽運行至秋分點，陽光再次直射赤道。 12月22日左右，太陽運行至冬至點，陽光直射南回歸線， 對北半球來說此時的情況與6月22日恰好相反。冬至後陽光直射點開始北移，到3月21日，又直射赤道。
這樣，對於地面上的某壹地帶，在壹年中的不同日期裏，日出和日沒點的方位不斷變化，白天太陽在天球上所走的距離長短不壹，即白晝長短不壹，於是太陽光照射的時間就不同。正午太陽的高度也不斷的變化，陽光與地面的傾斜角度也隨之變化。太陽光照射時間、照射角度的變化使某壹地帶所接受的太陽光和熱就有多與少的差別，從而形成春暖夏熱秋涼冬冷的氣候變化。
四季構成的壹年，就是回歸年，它的天文意義是平太陽連續兩次通過春分點的時間間隔。回歸年的長度是365.2422日，即365天5小時48分46秒。這是根據長期的天文觀測得出的結果。