就如同它的名字，《網絡創世紀》(UO)開創了網絡遊戲如此興盛的“新世紀”。這個在 1997年由EA 旗下Origin公司開發的網絡遊戲，以其圖形化的界面、豐富的角色扮演體驗、優秀的用戶交互，在1999年來到中國之後即掀起了網遊界的極大反響。在此之前，國內的網遊玩家更多接觸到的產品是操作繁復的文字MUD，UO為網遊迷們帶來的沖擊是“劃時代的”。現任職於完美國際戰略發展部、當年在UO世界中最著名的玩家之壹，在為第壹財經日報“網遊十年”大會撰寫的《網絡遊戲十年收費史考》中稱：“我最愛談論《Ultima Online》的原因，並非它是我接觸的第壹款網絡遊戲，而是不光收費模式，幾乎任何今天網絡遊戲的問題，在當年的UO中都能找到原型。註意，是‘幾乎任何’”。
值得壹提的是，當時該產品並非真正由發行方引進中國市場，而是UO 的第三方反編譯模擬程序，也因此有不少人認為這就是網遊“私服”最初的由來。
《俠客行》
第壹款以中文簡體編寫的 MUD遊戲， 1996年1月由方舟子等人基於MUD遊戲“新東方故事2”(ES2)的基礎上進行改寫、加工和再創作，歷經兩個月時間開發完成，推出後很快成為中文網絡中最受歡迎的網絡遊戲。
中文MUD 造就了UO進入中國之前的第壹批網遊玩家，PK、MM等許多如今大眾已經耳熟能詳的網絡口語，正是從《俠客行》這樣的 MUD 世界中產生，並迅速被當時的整個中文互聯網接受和再傳播。
《俠客行》產品最初的 MUD開發者和管理員也遭遇到了網遊行業後來屢屢發生的“源代碼失竊”事件，在發現源代碼失竊、且有人試圖以此進行商業運作的時候， 1997年 10 月，方舟子宣布，有條件地讓《俠客行》進入公***領域：在非商業的前提下，任何人都可以任意使用、改寫《俠客行》；任何人都無權壟斷《俠客行》的使用、開發，或把《俠客行》商業化。這是關於網遊行業版權糾紛的“第壹案”。
《萬王之王》
1999 年初，《萬王之王》作為第壹款中文圖形網絡遊戲正式推出，開發者是臺灣地區“清華大學”的壹對博士生夫妻。同年 4 月，雷爵資訊股份有限公司正式成立，成為中國第壹家應用圖形化MUD 技術於商業消費市場的網絡遊戲研發公司。2000年 7月，華彩軟件正式在中國大陸推出雷爵的《萬王之王》。
《萬王之王》對整個網絡遊戲的商業模式的成型起到了巨大的推動作用：它明確提出了後來網遊企業普遍采用的“客戶端免費、通過服務收費”的網遊商業模式——在盜版已將正版遊戲的軟件利潤壓縮至微利的大環境下，這壹模式避開了 “銷售軟件賺錢”的死胡同，而選擇出售差異化服務完成收費。在當時，專業媒體普遍認為這樣的嶄新運營模式將壹舉肅清長期籠罩在遊戲產業上空的盜版陰雲，為遊戲產業帶來了無限的生機和希望。
《黑暗之光》
2000 年底，宇智科技代理的韓國網遊《黑暗之光》進入中國。該產品雖然在市場上並沒有取得成功，卻成為了韓國網遊進軍中國的第壹款作品。至 2001 年上半年，韓國已有超過60款的網絡遊戲產品推出，在中國，經過前幾輪產品的試水，網遊市場已經被打開，網遊的商業模式越發清晰，“韓流來襲”在2001年的到來幾乎成為壹種必然。
《石器時代》
2001年的市場上，韓國的《千年》和《紅月》占據了東三省的大部分市場份額，而真正引發全國範圍內關註的產品，卻是由臺灣公司華義國際推出的日本 Q 版回合制網遊《石器時代》。《石器時代》延續了中國玩家在家用遊戲主機時代的畫面風格，在短短的11 個月時間裏積累了100萬用戶，讓許多遊戲玩家因此接觸並認識了網絡遊戲，臺灣遊戲企業也因此全面進入大陸市場。
與大陸不同的是，在臺灣率先打開市場的是遊戲橘子的《天堂》，也是同樣在短短的八個月內擁有了 60 萬會員。但因為臺灣的網民絕對數量遠遠小於大陸，因此在之後的若幹年裏，當《石器時代》已經不再風光的時候，遊戲橘子依然依靠《天堂》以及後續的《天堂2》產品成為臺灣網遊的霸主。
《大話西遊》
在韓國網遊和臺灣地區遊戲公司驕橫奪市的時候，網易在2001年11月推出了自主研發的《大話西遊》，請來了周星馳作為代言，在業界的壹片嘩然下，丁磊相當堅定地將已經上市的網易轉向網絡遊戲，並宣稱這是壹個“躺著睡覺也能賺大錢”的行業。
對於網易的轉型，相當多人認為這只是丁磊當時不得已的權宜之計，然而在三年之後，網易將丁磊推至《福布斯》國內富豪榜的首位，“躺著睡覺也能賺大錢”成為無數網遊掘金者紛至沓來的信條；但在六年之後，史玉柱的再度崛起，讓無數掘金者們意識到，要成為這個行業的執牛耳者，不能光是“躺著睡覺”，而是需要加班、努力、再努力、再加班，乃至通宵玩遊戲。