在壹般的Java程序中，見到最多的就是強引用（strong reference）。如Date date = new Date()，date就是壹個對象的強引用。對象的強引用可以在程序中到處傳遞。很多情況下，會同時有多個引用指向同壹個對象。強引用的存在限制了對象在內存中的存活時間。假如對象A中包含了壹個對象B的強引用，那麽壹般情況下，對象B的存活時間就不會短於對象A。如果對象A沒有顯式的把對象B的引用設為null的話，就只有當對象A被垃圾回收之後，對象B才不再有引用指向它，才可能獲得被垃圾回收的機會。
除了強引用之外，java.lang.ref包中提供了對壹個對象的不同的引用方式。JVM的垃圾回收器對於不同類型的引用有不同的處理方式。
軟引用
軟引用（soft reference）在強度上弱於強引用，通過類SoftReference來表示。它的作用是告訴垃圾回收器，程序中的哪些對象是不那麽重要，當內存不足的時候是可以被暫時回收的。當JVM中的內存不足的時候，垃圾回收器會釋放那些只被軟引用所指向的對象。如果全部釋放完這些對象之後，內存還不足，才會拋出OutOfMemory錯誤。軟引用非常適合於創建緩存。當系統內存不足的時候，緩存中的內容是可以被釋放的。比如考慮壹個圖像編輯器的程序。該程序會把圖像文件的全部內容都讀取到內存中，以方便進行處理。而用戶也可以同時打開多個文件。當同時打開的文件過多的時候，就可能造成內存不足。如果使用軟引用來指向圖像文件內容的話，垃圾回收器就可以在必要的時候回收掉這些內存。
publicclass ImageData {
private String path;
private SoftReference<byte[]> dataRef;
public ImageData(String path) {
this.path = path;
dataRef = new SoftReference<byte[]>(newbyte[0]);
}
privatebyte[] readImage() {
returnnewbyte[1024 * 1024]; //省略了讀取文件的操作 }
publicbyte[] getData() {
byte[] dataArray = dataRef.get();
if (dataArray == null || dataArray.length == 0) {
dataArray = readImage();
dataRef = new SoftReference<byte[]>(dataArray);
}
return dataArray;
}
}
在運行上面程序的時候，可以使用 -Xmx 參數來限制JVM可用的內存。由於軟引用所指向的對象可能被回收掉，在通過get方法來獲取軟引用所實際指向的對象的時候，總是要檢查該對象是否還存活。
弱引用
弱引用（weak reference）在強度上弱於軟引用，通過類WeakReference來表示。它的作用是引用壹個對象，但是並不阻止該對象被回收。如果使用壹個強引用的話，只要該引用存在，那麽被引用的對象是不能被回收的。弱引用則沒有這個問題。在垃圾回收器運行的時候，如果壹個對象的所有引用都是弱引用的話，該對象會被回收。弱引用的作用在於解決強引用所帶來的對象之間在存活時間上的耦合關系。弱引用最常見的用處是在集合類中，尤其在哈希表中。哈希表的接口允許使用任何Java對象作為鍵來使用。當壹個鍵值對被放入到哈希表中之後，哈希表對象本身就有了對這些鍵和值對象的引用。如果這種引用是強引用的話，那麽只要哈希表對象本身還存活，其中所包含的鍵和值對象是不會被回收的。如果某個存活時間很長的哈希表中包含的鍵值對很多，最終就有可能消耗掉JVM中全部的內存。
對於這種情況的解決辦法就是使用弱引用來引用這些對象，這樣哈希表中的鍵和值對象都能被垃圾回收。Java中提供了WeakHashMap來滿足這壹常見需求。
幽靈引用
在介紹幽靈引用之前，要先介紹Java提供的對象終止化機制（finalization）。在Object類裏面有個finalize方法，其設計的初衷是在壹個對象被真正回收之前，可以用來執行壹些清理的工作。因為Java並沒有提供類似C++的析構函數壹樣的機制，就通過 finalize方法來實現。但是問題在於垃圾回收器的運行時間是不固定的，所以這些清理工作的實際運行時間也是不能預知的。幽靈引用（phantom reference）可以解決這個問題。在創建幽靈引用PhantomReference的時候必須要指定壹個引用隊列。當壹個對象的finalize方法已經被調用了之後，這個對象的幽靈引用會被加入到隊列中。通過檢查該隊列裏面的內容就知道壹個對象是不是已經準備要被回收了。
幽靈引用及其隊列的使用情況並不多見，主要用來實現比較精細的內存使用控制，這對於移動設備來說是很有意義的。程序可以在確定壹個對象要被回收之後，再申請內存創建新的對象。通過這種方式可以使得程序所消耗的內存維持在壹個相對較低的數量。