5.1聲道分為預先錄制和遊戲兩種。預先錄制已廣泛應用於各類傳統影院和家庭影院中，壹些比較知名的聲音錄制壓縮格式，如杜比AC-3(Audio Coding 3，第三代音響編碼)、DTS等都是以5.1聲音系統為技術藍本的。5.1采用左(L)、中(C)、右(R)、左後(LS)、右後(RS)五個方向輸出聲音，使人產生猶如身臨音樂廳的感覺。這五個聲道相互獨立，其中“.1”聲道，則是壹個專門設計的超低音聲道，這壹聲道可以產生頻響範圍20～120Hz的超低音。其實5.1聲音系統來源於4.1環繞，不同之處在於它增加了壹個中置單元。這個中置單元負責傳送低於80Hz的聲音信號，在欣賞影片時有利於加強人聲，把對話集中在整個聲場的中部，以增加整體效果。
DVD影片除了在視訊影像畫質方面較VCD高出不少外，更重要的是其原始音場的重現。要將影片中的音場效果表現出來，絕不會是二個音箱就能夠達到的，至少四個音箱才是構成壹個音場的基本要求，六聲道的音箱組在全音域的整體表現會更好。由於此應用牽涉到視覺場景與聽覺的結合，對於影片中音場的呈現會有相當高的要求，如果不以多聲道的音箱組搭配，影片播放出來的音場準確性和真實性便會受到質疑。
遊戲5.1主要是3D定位，從音場效果方面來看，傳統3D定位音效的效果對於前、左、右的聲音定位很明確，但是在對於後方及具有高度的聲音，就可能會因為每個人的感受不同而有差異，這對於3D遊戲來說，無疑是壹個頗為不利的因素，因為在遊戲中只能看到前方的景象，對於其它位置的動態就必須仰賴於聲音才能掌握，若是將喇叭換成四聲道或以上的產品的話，這個問題便可迎刃而解。