東漢永平七年(公元64年)，漢武帝劉莊在南宮過夜，夢見壹個高六十尺，頭上發光的金人從西邊來，繞著殿飛來飛去。劉莊正要問，這時金人呼的壹聲向西飛去。第二天早上，漢明帝把這個夢告訴了大臣們，傅壹琦博士說可能是西域的佛。明帝聽說西域有神，於是派使者去天竺取書和沙門，建立了中國第壹座佛教寺廟——洛陽白馬寺。
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漢明帝派遣蔡瑁、秦鏡等十余名大臣出使西域，朝拜佛經和佛法。永平八年(公元65年)，蔡、秦等人告別帝都，踏上萬裏“西學”之旅。在大越國(今從阿富汗到中亞)，我見到了印度僧人莫特和朱法蘭，看到了佛經和釋迦牟尼佛的白氈像。我懇求兩位高僧東去中國弘法、佛學。
永平十年(公元67年)，兩名印度僧人應邀與東漢使者壹起，騎著白馬載著佛經和佛像，回到中國的首都洛陽。漢明帝看到佛經和佛像非常高興。他對兩位高僧非常重視，親自接待，並安排他們入住當時主管外事的官署“裂寺”。
永平十壹年(公元68年)，漢明帝下令在洛陽西雍門外的三裏峪路以北修建壹座寺院。為紀念白馬馱經，取名“白馬寺”。“廟”這個詞來源於“鴻臚寺”的“廟”字，後來“廟”字成為中國廟宇的統稱。由莫滕和朱發蘭拍攝的《四十二章經》是中國第壹部漢譯佛經。
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