變元：又稱題元、項等，是與謂詞有直接語義關系並受謂詞支配的語義成分，壹般都是名詞性的詞語，在句子中經常充當主語或賓語。
語義角色：根據謂詞和變元之間的不同語義關系，可以把變元分為若幹類型，這種變元的類型壹般稱為語義角色。常見的語義角色有施事、受事、與事、工具、結果、處所等。從語義上看，壹個變元在述謂結構中屬於哪壹種語義角色，首先取決於謂詞的語義，謂詞的語義規定著謂詞與變元之間可能具有的語義關系。此外，壹個變元在述謂結構中屬於哪壹種語義角色也同變元自身的語義有關。
述謂結構可以分為四種類型：
（1）簡單述謂結構：由壹個謂詞和若幹個變元構成，其中所有變元都只是名詞性成分而不是述謂結構，這樣的述謂結構就是簡單述謂結構。
（2）復合述謂結構：由兩個或兩個以上相對獨立的述謂結構按照壹定的語義關系復合而成，這樣的述謂結構就是復合述謂結構。
（3）從屬述謂結構：述謂結構中的變元本身也是壹個述謂結構，這種充當其他謂詞變元的述謂結構就是從屬述謂結構。
（4）降級述謂結構：述謂結構中的變元可以帶有修飾限定的成分，以表示變元某方面的特征，充當這類成分的述謂結構就是降級述謂結構。
為什麽說在述謂結構中謂詞是處於支配地位的核心部分？壹個述謂結構可以有多少變元以及可以有何種性質的變元，都是由謂詞的語義決定的。比如“睡覺”的意思是“進入睡眠狀態”，在這種行為中，只有行為發出者而不會有另外的涉及對象，因而“睡覺”作為謂詞就只能帶壹個表示行為發出者的變元。而 “喝”作為謂詞就可以帶兩個變元，即行為的發出者和這壹行為所涉及的客體。因為謂詞語義規定了述謂結構的內容，從而也就規定了句子的語義框架，有了這個語義框架，再用符號謂詞語義要求的變元把這個框架填滿，就產生了句子的命題。因此，我們說，在述謂結構中，謂詞是處於支配地位的核心成分。