硬IP是指針對某壹工藝合成的特定門電路，軟IP是指源代碼提供的特定功能電路模塊。與硬IP相比，軟IP允許定制，因此它可以提供更大的靈活性，並可以針對多種技術進行調整。購買知識產權既有商業意義，也有技術意義。在商業中，妳要考慮的因素包括:擁有成本、壹次或多次使用的授權、專利費模式。在技術方面，假設壹個IP符合妳的設計要求，妳在選擇IP的時候還是要考慮很多其他的因素，比如:這個IP在實際的矽片上驗證過嗎？IP是軟的還是硬的？如果是硬IP，能否提供多個目標技術的版本？如果是軟IP，是否在要求的目標技術中實現了？在選定的設計環境中集成和驗證IP是否容易？設計師可以用虛擬原型系統來驗證整個設計嗎？衍生設計在未來不需要大的改動就能輕松開發出來嗎？供應商能否為該IP提供全面的技術支持和相應的設計技能？“對於正在開發市場更新換代更快的產品(如數碼相機)的設計師來說，FPGA設計可能是更好的選擇，Cadence公司IP和EDA聯盟部高級總監Michael Horne也有同感。他說:“FPGA廠商可以為他們的FPGA提供壹整套IP模塊。Cadence正積極與主要IP供應商合作，以確保這些IP能夠無縫應用於我們的初始驗證平臺和SoC遭遇設計環境。“不用說，IP質量對壹個項目的成功非常重要，但坦率地說，很難徹底驗證或測試它。在這方面，Tensilica公司總裁克裏斯·龍威指出了壹種迂回的應對策略。他說:“我們可以通過問以下問題來評價:這個IP的驗證策略和測試平臺是什麽？該IP是否是來自主要IP提供商的“明星IP”(尤其是處理器)，從而不需要冗長的驗證過程？還有多少公司用過這個IP？他們多快就成功了？他們遇到的問題是什麽？“根據其質量，IP可分為‘明星IP’和‘普通IP’。”“明星IP”是指壹些經過IP供應商充分驗證的IP，具有各種可能的配置，因此通常可以集成到許多RTL和系統仿真環境中。IP供應商將提供所有腳本，包括邏輯綜合、物理設計和時序收斂。但是，較低級的普通IP往往要經過設計團隊的驗證，這可能很昂貴，需要幾個月的努力。設計團隊必須開發自己的測試平臺，並使用標準門級仿真工具進行驗證。IP的可用性也是壹個關鍵問題，但也可以通過問以下問題來評估:IP文檔是否足夠好，足以讓妳的設計師快速高效地將其設計成壹個新項目？這個IP的投入和產出有意義嗎？市場上有哪些工具可以支持它，它們的易用性如何？目前市場上有哪些操作系統和應用軟件支持它？IP是否有完整的模擬工具？它的調試環境有多完整？IP及其工具支持多處理器設計嗎？目前設計驗證IP內核的主要EDA工具供應商有Cadence、Magma、Mentor Graphics和Synopsys。Cadence現在可以為集成和驗證IP提供最全面的設計環境。其inspective平臺提供了基於System-C和RTL-HDL的混合仿真測試平臺，采用單片內核架構，將各種驗證技術統壹在單個引擎上。這個平臺還包括鈀模擬加速和在線模擬引擎，可以進壹步提高速度和效率。精辟的平臺可以將整個驗證時間減少壹半。當然，壹些IP廠商也可以提供參考流程，幫助客戶設計。此外，國內還有很多IC設計孵化中心可供工程師使用。他們通常與ip供應商保持著良好的合作關系。壹般來說，IP很少在IP供應商那裏得到驗證。Cadence的邁克爾·霍恩(Michael Horne)指出:“設計團隊有必要在自己的設計環境中驗證IP，這可以確保所有的集成問題都能得到解決。"
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