首先要知道的是，物理層考慮的是怎樣才能在連接各種計算機的傳輸媒體上傳輸數據比特流，而不是指具體的傳輸媒體。因為現在的計算機網絡中的硬件設備和傳輸媒體的種類非常的多。而物理層的作用就是要盡可能地屏蔽掉這些不同的差異，從而使得物理層上面的數據鏈路層感覺不到這些差異，這樣就可以讓數據鏈路層“安心”的完成自己的本職工作而不必考慮網絡的具體傳輸媒體和通信手段是什麽。
物理層的主要任務描述為確定與傳輸媒體接口有關的壹些特性，即以下幾個方面：
（1） 機械特性 ：指明接口所用的接線器的形狀與尺寸，引腳數目和排列，固定和鎖定裝置等等
（2） 電氣特性 ：指明在接口電纜的各條線上出現的電壓的範圍。
（3） 功能特性 ：指明某條線上出現的某壹電平的電壓表示何種意義。
（4） 過程特性 ：指明對於不同功能的各種可能事件的出現順序。
因為物理連接的方式有很多，所以具體的物理協議的種類也有很多，從而傳輸媒體的種類也是非常之多，所以在介紹物理層時，我們應該先對“接口與通信”有壹定的了解。
壹個通信系統可以劃分為三大部分，即 源系統 ， 傳輸系統 和 目的系統 。
首先介紹源系統，源系統壹般包括以下兩個部分：
源點： 源點設備產生要傳輸的數據，例如從計算機的鍵盤輸入漢字，計算機產生輸出的數字比特流。源點又稱為 源站 或者 信源 。
發送器： 通常源點生成的數字比特流要通過發送器編碼後才能夠在傳輸系統中進行傳輸。最典型的發送器就是調制器，現在的很多計算器使用的都是內置的解調器（包括調制器和解調器）。
目的系統壹般也包括以下兩個部分：
接收器： 接收傳輸系統傳送過來的信號，並把它轉換為能夠被目的設備處理的信息。典型的接收器就是解調器，
終點： 終點設備從接收器獲取傳送來的數字比特流，然後把信息輸出。終點又稱為 目的站 或者 信宿 。
在源系統和目的系統之間的傳輸系統可以是簡單的傳輸線，也可以是連接在源系統和目的系統之間的復雜網絡系統。
然後我們要來辨別壹下下面的常用術語：
消息： 指語音，文字，圖像等等。
數據： 指使用特定方式表示的信息，通常是有意義的符號序列。這種信息的表示可用計算機或其他機器處理或者產生。
信號： 指數據的電氣或電磁的表現。
根據信號中代表消息的參數的取值方式不同，信號可以分為以下兩大類：
（1）模擬信號： 代表消息的參數的取值是連續的。
（2）數字信號： 代表消息的參數的取值是離散的。
信道 是用來表示向某壹個方向傳送消息的媒體，壹條通信電路往往包含壹條發送信道和壹條接收信道。
從通信的雙方信息交互的方式來看，可以有以下三種基本方式：
（1）單向通信： 又稱為單工通信，即只能有壹個方向的通信而沒有反方向的交互。無線電廣播或有線電廣播就是這種類型。
（2）雙向交替通信： 又稱為半雙工通信，即通信雙方都可以發送消息，但不能雙方同時發送（也不能同時接收）。這種通信方式是壹方發送另壹方接收。
（3）雙向同時通信： 也稱為全雙工通信，即通信雙方都可以同時發送和接收消息。
來自信源的信號稱為 基帶信號 。像計算機輸出的代表各種文字或文件的數據信號都屬於基帶信號。由於基帶信號往往包含有較多的低頻成分和直流成分，但是許多信道並不能傳輸這種低頻分量或是直流分量。所以為了解決這壹問題，就必須對基帶信號進行 調制 。
調制主要是分為兩大類。壹類是對基帶信號的波形進行變換，使它能夠與信道的特征相適應，但是變換後的信號仍然是基帶信號，這壹類的調制稱為 基帶調制 ，這壹過程也被稱為編碼。還有壹類調制則是需要使用載波進行調制，將基帶信號的頻率範圍搬移到較高的頻段，並轉換為模擬信號，這樣就能更好的在模擬信道中傳輸，經過載波調制的信號稱為帶通信號，而使用載波的調制稱為 帶通調制 。
不歸零制： 正電平代表1，負電平代表0。
歸零制： 正脈沖代表1，負脈沖代表0。
曼徹斯特編碼： 位周期中心的向上跳變代表0，位周期中心的向下跳變代表1，但是也可以反過來定義。
差分曼徹斯特編碼： 在每壹位的中心處始終有跳變。位開始邊界有跳變代表0，而位開始邊界沒有跳變代表1。
調幅（AM）： 即載波的振幅隨著基帶數字信號而變化。例如，0或1分別對應於無載波或有載波的輸出。
調頻（FM）： 即載波的頻率隨著基帶數字信號而變化。例如，0或1分別對應於頻率的 f1 或 f2 。
調相（PM）： 即載波的初始相位隨著基帶數字信號而變化。例如，0或1分別對應於相位0度或180度。
當然，有時為了達到更高的信息傳輸速率，也必須采用技術上更為復雜但傳輸效果更好的混合調制方法，例如正交振幅調制等等。
限制信息在信道上的傳輸速率的因素主要是以下兩個。
（1）信道能夠通過的範圍頻率
具體信道所能通過的頻率範圍總是有限的。信號中的許多高頻分量往往不能通過信道，就是因為它的頻率超過了信道所能承受的最大頻率，因此就會造成失真現象。
（2）信噪比
噪聲存在於所有的電子設備和通信信道中。由於噪聲是隨機產生的，因此它的瞬時值有時會很大，所以噪聲會使接收端對碼元的判決產生錯誤。但是噪聲的影響是相對的，當信號較強時，噪聲的影響就相對較小。所以我們就要了解到 信噪比 的概念。信噪比就是指信號的平均功率和噪聲的平均功率之比，單位是分貝：
W是帶寬，S是信道內所傳信號的平均功率，N為信道內高斯噪聲的功率。香農公式指出：信道的帶寬或者信噪比越大，則信息的極限傳輸速率就越高。
傳輸媒體也稱傳輸介質或傳輸媒介。傳輸媒體大致可以分為兩大類： 導引型傳輸媒體和非導引型傳輸媒體 。下面來具體介紹。
雙絞線就是指將兩根互相絕緣的銅導線並排放在壹起，然後用規則的方法絞合起來。絞合可以減少對相鄰導線的電磁幹擾。電話系統是使用雙絞線最多的地方，從用戶電話機到交換機的雙絞線稱為 用戶線 。
模擬傳輸和數字傳輸都會用到雙絞線，其通信距離壹般是為幾到幾十公裏。
為了提高雙絞線的對抗電磁幹擾能力，可以在雙絞線外面再加壹層用金屬絲編織而成的屏蔽層，這就是屏蔽雙絞線。，簡稱為 STP 。
同軸電纜內由導體銅質芯線、絕緣層、網狀編織的外導體屏蔽層以及保護塑料外層組成。由於其特有的構造，所以同軸電纜有著良好的抗幹擾特性，被廣泛用於傳輸較高速率的數據。目前同軸電纜主要用在有線電視網的信號傳輸當中。它的帶寬是取決於它的質量的。
光纖是光纜通信的傳輸媒體，由於可見光的頻率非常之高，因此壹個光纖通信系統的傳輸帶寬遠遠大於目前其他各種傳輸媒體的帶寬。
當光纖從高折射率的傳輸媒體到低折射率的傳輸媒體時，其折射角就會大於入射角。因此如果當入射角足夠大時，就會產生全反射，光也就能沿著光纖傳輸下去。
正是由於上面的原理，所以只要將入射角的角度把握好，就能夠產生全反射來進行傳輸，這也就是光纖傳輸的原理。
光纖不僅具有通信容量大的特點，還有其他的壹些特點：
1.傳輸損耗小。
2.抗雷電和電磁幹擾性能好。
3.無串音幹擾，保密性很高。
4.體積小，重量輕。
我們將自由空間稱為非導引型傳輸媒體，簡單來說就是指無線傳輸。無線傳輸可以使用的頻段很廣，人們已經利用了好幾個波段來進行通信，但是紫外線以及更高的波段現在暫時還是不能用於通信。
短波通信（高頻通信）主要是靠電離層的反射來進行傳輸。但是短波信道的通信質量較差，傳輸速率較低。
無線電微波通信在數據通信中占有重要的地位。微波在空間中主要是以直線傳播。傳統的微波通信主要有兩種方式，即 地面微波接力通信和衛星通信 。
要使用某壹段無線電頻譜進行通信，通常必須得到本國政府有關無線電頻譜管理機構的許可證。但是也有壹些無線電頻段是可以自由使用的。例如ISM，各國的ISM標準可能略有差異。
復用是通信中的基本概念，它是指允許用戶使用壹個***享信道來進行通信，達到降低成本，提高利用率的效果。
先來介紹 頻分復用FDM ，頻分復用是指將帶寬分為多份，用戶在分到壹定的頻帶後，在通信過程中自始至終都占用著這壹條頻帶，也就是說頻分復用的用戶是在同樣的時間占用不同的帶寬資源。
然後是 時分復用TDM ，它是指將時間劃分為壹段段等長的時分復用幀（TDM幀）。每壹個時分復用的用戶在每壹個TDM幀中占用固定序號的時隙。而每壹個用戶所占用的時隙是周期性地出現（其周期就是TDM幀的長度）。時分復用的所有用戶是在不同的時間占用同樣的頻帶寬度。
最後是 統計時分復用STDM ，它是有壹點類似於TDM的，只是STDM幀不是固定分配時隙，而是按需動態的分配時隙。因此統計時分復用可以提高線路的利用率。
波分復用WDM 就是光的頻分復用，也就是使用壹根光纖來同時傳輸多個光載波信號。
碼分復用CDM 是另壹種***享信道的方法。而人們更常使用碼分多址CDMA來稱呼它。這種復用方式的具體做法是可以讓每壹個用戶在同樣的時間使用同樣的頻帶進行通信，由於各個用戶使用經過特殊的不同碼型，因此各用戶之間不會造成幹擾。而且通過這種方式發送的信號具有很強的抗幹擾能力，其頻譜類似於白噪聲，不容易被他人發現。
碼分復用的工作原理是將每壹個比特時間再劃分為m個短的間隔，稱之為碼片。壹般情況下m的值是64或128。
使用CDMA的每壹個站被指派壹個唯壹的m bit碼片序列。壹個站如果要發送比特1，則發送它自己的m bit碼片序列。如果要發送比特0，則發送該碼片序列的二進制反碼。舉例來說：
有時為了方便起見，我們會將碼片中的0寫為-1，1寫為+1。
現假定S站要發送信息的數據率為b bits/s，由於每壹個比特要轉換成m個比特的碼片，因此S站實際上發送的數據率提高到mb bit/s，同時S站所占用的頻帶寬度也提高到原來數值的m倍。這種方式就是 擴頻 的壹種。擴頻通信通常有兩大類，壹種是直接序列擴頻DSSS，另壹種是跳頻擴頻FHSS。
CDMA系統的重要特點是每個站分配的碼片序列不僅必須各不相同，並且還必須互相正交，並且在實用的系統中是使用偽隨機碼序列。
在早期的電話網當中，從電話局到用戶電話機的用戶線采用最廉價的雙絞線電纜，而長途幹線采用的是頻分復用FDM的模擬傳輸方式。由於數字通信與模擬通信相比，無論數傳輸質量上還是從經濟上都有明顯的優勢，所以現在長途幹線大都采用時分復用PCM的數字傳輸方式。
但是早期的數字傳輸系統有著許多的缺點，其中最主要的是以下兩個：
（1）速率標準不統壹： 由於歷史的原因，多路復用的速率體系有兩個互不兼容的國際標準。所以國際範圍的基於光纖高速數據傳輸就很難實現。
（2）不是同步傳輸： 在過去各國的數字網主要是采用準同步的方式，所以當數據傳輸速率很高時，收發雙方的時鐘同步就成為很大的問題。
所以為了解決這些問題，美國推出了壹個數字傳輸標準，叫做同步光纖網SONET。整個的同步網絡的各級時鐘都來自壹個非常精確的主時鐘。同時，SONET為光纖傳輸系統定義了同步傳輸的線路速率等級結構：
寬帶的接入技術主要包括有線寬帶接入和無線寬帶接入。在這裏先來介紹有線寬帶接入。
ADSL技術的全稱是非對稱數字用戶線技術，具體指的是用數字技術對現有的模擬電話用戶線進行改造，使它能夠承載寬帶數字業務。具體來說ADSL技術就是把0-4 kHZ這壹段低端頻譜留給傳統電話使用，而把原來沒有被利用的高端頻譜留給用戶上網使用。
ADSL的 傳輸距離 取決於數據率和用戶線的線徑（用戶線越細，信號傳輸時的衰減就越大）。而ADSL所能得到的最高數據傳輸速率還與實際的用戶線上的信噪比密切相關。
ADSL在 數據率 方面由於用戶在線的具體條件相差較大，因此ADSL采用自適應調制技術使用戶線能夠傳送盡可能高的數據率。當ADSL啟動時，用戶線兩端的ADSL調制解調器就測試可用的頻率、各子信道受到幹擾的情況以及在每壹個頻率上測試信號的傳輸質量。但是ADSL不能保證固定的數據率，所以對於用戶線很差的甚至無法開通ADSL。
基於ADSL的接入網由以下三大部分組成：數字用戶線接入復用器，用戶線和用戶家中的壹些設施。
ADSL技術也在發展，現在已經有了更高速率的ADSL標準，稱之為 第二代ADSL ，第二代ADSL改進的地方主要是：
1. 通過提高調制效率得到了更高的數據率。
2. 采用了無縫速率自適應技術SRA，可在運營中不中斷通信和不產生誤碼的情況下，自適應的調整數據率。
3. 改善了線路質量評測和故障定位功能。
HFC網是目前覆蓋面很廣的有線電視網CATV的基礎上開發的壹種居民寬帶接入網，除了可以傳送CATV外，還能提供電話、數據和其他寬帶交互型業務。
為了提高傳輸的質量，HFC網將原有線電視網中的同軸電纜主幹部分改換為光纖，而光纖從頭端連接到光纖結點，在光纖結點光信號被轉換為電信號，最後信號被送到每壹個用戶的家庭。
FTTx是壹種實現寬帶居民接入網的方案，代表多種寬帶接入的方式。這裏的x代表不同的光纖接入地點，例如FTTH光纖到戶，FTTB光纖到大樓等等。
現在的長距離信號傳輸大都是采用光纖傳輸，只有在到了臨近用戶家中時，才將光纖轉換為銅纜。但是壹個用戶是遠用不了壹根光纖的通信容量，因此我們在光纖幹線和用戶之間安裝壹種轉換裝置即 光配線網 ，使得許多用戶能夠***享壹根光纖的通信容量。由於光配線網無需使用電源，因此我們將其稱為無源光網絡。