蘇聯米裏設計局研制的米-8河馬戰術運輸直升機家族可謂有史以來最成功的設計產品。自從20世紀60年代研制成功後，米-8河馬直升機已經被出口到世界上的許多國家。米-8不光在蘇聯、東歐國家和親蘇的第三世界國家服役，而且也被壹些西方國家大量購買。使用者對於米-8的評價是：壽命長，堅固耐牢，能夠承擔各種軍用和民用飛行任務。在其龐大的家族中，既有火力強大的“炮艇機”，又有舒適豪華的VIP專機。截止到2003年年底，米-8已經在70個國家的空軍和陸軍中服役，產量超過了12300架。目前，還在執行飛行任務的河馬直升機數量大約在3650架，其中俄羅斯裝備了1950架，其他國家裝備了1700余架。
米-8的原型機於1961年6月24日首飛，當時米裏設計局稱其為V-8。這架V-8安裝了壹臺發動機，被北約稱為河馬-A。1962年8月2日，裝有2個發動機的V-8A(北約代號河馬-B)改進型進行了首飛，並成為後來量產的米-8的原型。1965年，喀山直升機公司開始批量生產米-8河馬-B直升機，這種直升機主要用於人員運輸。緊隨其後，米-8的第壹種軍用型M-8TV也於1968年進入蘇聯軍隊服役。米-8TV可裝載2個或4個16管57毫米火箭發射巢或是2000千克重的航空炸彈。1973年，米裏設計局又設計成功米-8TV的改進型，北約稱為河馬-E，和米-8TV相比，河馬-E的火力更加強大，它可以裝6個32管57毫米火箭發射巢，2000千克的航空炸彈和4枚9M17P(AT-4)反坦克導彈。在隨後的幾年裏，米裏設計局又以米-8TV為基礎，陸續推出了多種特殊用途的直升機，諸如電子偵察，通訊偵察、電子幹擾和戰場指揮直升機。
1971年，米裏設計局開始對第壹代米-8進行系統的現代化改進，主要目的是為了提高米-8的推重比。克裏莫夫設計局研制成功了代號為TV3-117的渦輪風扇發動機，這種發動機和原先米-8使用的TV2-117發動機相比，功率提高到1874千瓦，並且擁有全新的主變速箱和機械部件。在改進發動機的同時，米裏設計局還對米-8的外形和機體結構進行了重新設計，使河馬顯得更加簡潔洗練。這些改進，使第二代河馬與前身相比更加具有良好的飛行能力。1975年，米裏設計局將改進完成的米-8命名為米-8MT(北約稱之為河馬-H)，並在當年的8月17日進行了首飛，1971年，米裏設計局又賦予了米-8MT全新的代號——米-17。1979年到1989年間的阿富汗戰爭讓米-8MT聲名大噪，壹時成為許多國家爭先購買的直升機。由於加固了其機體，改善了飛行能力，米-8MT在遭到阿富汗遊擊隊攻擊的時候，依然體現了強大的生命力和可靠性。