當談到應用程序服務器的時候，我是指壹個把幾個不同的技術組合為壹個完整的套件的程序。這些技術包括：
* 壹個強壯的編程語言。
* 存取數據庫中存儲的數據。
* 支持 Internet協議，尤其是電子郵件和HTTP協議。
註意：應用程序服務器有許多其它的特性，這裏只列出了最基本的特性。
由於提供了這些多種不同技術的前端接口，PHP可以使工作變的很容易。
本章的其它部分講述了有關PHP的許多繁雜資料，以及它在應用軟件開發中起到的作用。
1.1 起源
PHP是由Rasums Lerdorf創建的，它開始是壹個簡單的用Perl語言編寫的程序，用來記錄Rasums Lerdorf自己在線簡歷的訪問者。以後它又被用C語言重新寫過，範圍擴大到訪問數據庫。在這期間，有許多人向Rasums Lerdorf要此程序的拷貝，以便自己使用。Rasums Lerdorf為此寫了壹些介紹此程序的文檔，並發布PHP v1.0。以後，越來越多的人開始使用PHP，並強烈要求增加壹些其他的特性，如循環語句和數組變量等。到這時，其他的壹些程序員也開始參與PHP源碼的編寫（主要有Zeev Suraki和Andi Gutmans），很明顯，此時的PHP為了以後的發展，必須重新編寫。因此，PHP v3.0就出現了。
1.2 特性
PHP的特性包括：
* 開放源碼 -- 所有的PHP源碼都可以得到。事實上，所有的源碼都包含在隨書附帶的光盤中。
* 沒有運行費用 -- PHP是免費的。
* 基於服務器端 -- 由於PHP是在Web服務器端運行的，PHP程序可以很大、很復雜而不會降低客戶端的運行速度。
* 跨平臺 -- 雖然本書是以Linux為重點介紹的，但PHP程序可以運行在UNIX，Linux，或者Windows操作系統下。
* 嵌入HTML -- 因為PHP語言可以嵌入到HTML內部，所以PHP很容易學習。
* 簡單的語言 -- 和Java和C++不同，PHP語言堅持以基本語言為基礎，然而它的功能也強大到足以支持任何類型的Web站點。
* 效率高 -- 和其它的解釋性語言相比，PHP系統消耗較少的系統資源。當PHP作為Apache Web服務器的壹部分時，運行代碼不需要調外部二進制程序，服務器解釋腳本不需要承擔任何額外負擔。
* 分析XML -- 用戶可以組建壹個可以讀取XML信息的PHP版本。
* 數據庫模塊 -- 用戶可以使用PHP存取Oracle、Sybase、MS SQL、Adabase D、MySQL、mSQL、PostgreSQL、dBase、FilePro、Unix dbm、Informix/Illustra等類型的數據庫，以及任何支持ODBC標準的數據庫。
* 文件存取--PHP有許多支持文件存取函數。
* 文本處理--PHP有許多函數處理字符串，其中包括模式匹配的能力。
* 復雜的變量--PHP支持標量、數組、關聯數組等變量，這給用戶提供了以支持其它的高級數據結構的堅實基礎。
* 圖象處理--用戶可以使用PHP動態的創建圖象。
* 更多的其它功能！
1.3 PHP需要花費多少錢？
PHP是免費的。所有的源碼、文檔都可以免費的復制、編譯、打印和分發。用戶的任何壹個用PHP編寫的程序都屬於用戶自己，可以按照自己的意願進行處理，而不需要付任何版稅。就PHP本身而言，用戶可以無限制地發布自己編寫的程序。
然而，有著很充分的理由，PHP並不是徹底的“公***領域”代碼。如果PHP源碼是完全的公***領域代碼，很可能就有人對PHP的源碼做很小的修改，然後編譯並出售--換壹句話說，從它的創作者中脫離出來。但從另壹方面說，如果不公布源碼，很難使想使用它的用戶感到放心。
GNU通用公***許可是壹種發布免費軟件的方法，它可以避免其他人占有妳的勞動成果。在符合GNU許可的條件下，源碼可以自由地發布，並且任何壹個人都可以使用，但是任何來源於此代碼的程序必須以同樣種類的許可方式發布。換句話說，如果用戶從任何GNU許可下的源碼中得到代碼而編寫自己的程序，用戶必須給任何想得到源碼的人***布自己的源碼。
1.4 PHP語言可以嵌入HTML中
當使用者使用經典程序設計語言（如C或Pascal）編程時，所有的代碼必須編譯成壹個可執行的文件，然後該可執行文件在運行時，為遠程的Web瀏覽器而產生可顯示的HTML標記。但另壹方面，PHP並不需要編譯（至少不編譯成可執行文件）。使用者可以把自己的代碼混合到HTML中。例如，下面的代碼將顯示“Hello,world!”，PHP代碼在下面以黑體字顯示。
<HTML>
<HEAD><TITLE>Test</TITLE></HEAD>
<BODY>
<?PHP $string = 'world!'; ?>
<H1>Hello,<?php echo $string ?></H1>
</BODY>
</HTML>
PHP應用程序服務器（本書的主要寫作目的）是緊密集成到Apache Web服務器中的，可以在壹個程序內同時調用它們兩個。當Web瀏覽器請求PHP Web頁面的時候，Web服務器的PHP部分將被調用進行解釋。Web服務器在請求的Web頁中尋找<?PHP . . . ?>標記，並按要求執行這些PHP代碼。
由PHP代碼生成的輸出將替代<?PHP . . . ?>標記。例如，當PHP代碼運行後，以前的Web頁面將變成如下所示的內容：
<HTML>
<HEAD><TITLE>Test</TITLE></HEAD>
<BODY>
<H1>Hello,world!</H1>
</BODY>
</HTML>
註意，所有的PHP代碼都消失了，僅僅留下了HTML語句。而由PHP代碼生成的HTML語句在上例中以黑體的形式顯示。
1.5 PHP語言是在Web服務器端運行
當開發互聯網應用程序時，很重要的壹點是要清楚應用程序是在哪壹端運行的。PHP總是運行在服務器端。不要嘲笑對這壹點的強調。在以後考慮對應用程序某些特性進行規劃時，有的人可能就會在應用程序在哪裏運行的這個問題上搞錯，不要讓自己也成為這些人中的壹個。
由於Java applets，ActiveX，或javascript 都是運行在客戶端的Web瀏覽器中的，因此PHP不能直接和它們進行比較。然而可以很容易的將這些語言與PHP相結合在壹起，使用PHP可以很方便地生成所需要的任何HTML代碼，當然也就能激活Java applets和ActiveX控件，還可以動態生成javascript語句。當對互聯網應用程序開發還很陌生的時候，這也許沒有什麽意義，但是在讀完這本書後，這壹切就會變得十分清晰的了。
1.6 PHP無處不在
無處不在是常使用的充滿激情的詞語，到1999年7月，將有60萬左右的Web站點使用PHP，1999年夏天有關Linux和開放代碼運動的大發展很可能使PHP團體有突破性發展。可以在站點上看到它的發展趨勢圖表。
此外，PHP郵件列表每天能收到大約80個電子郵件，每個月能收到大約2500個電子郵件，這說明PHP是壹個非常活躍的開發團體。使用PHP的商業公司有以下幾個，Mitsubishi Motors、Volvo、Red Hat Software、E*Trade、First USA Bank、the San Francisco Giants和San Diego Zoo等等。
1.7 PHP和C或Java相似嗎？
PHP程序和C程序有略微相似的地方，這是由於PHP來源於C、Perl和Java。壹些對C語言來講比較麻煩的方面（如處理字符串的技術），由於采用了和Perl相近的技術，在PHP中就不再是麻煩了。PHP中也不包括Java中的壹些面向對象特性。
PHP能很好地處理某些低級的任務，如果代碼需要運行的特別快，可以很方便的使用C為PHP程序編寫模塊。
1.8 PHP比ColdFusion、Active Server Page或Java Server Page更好嗎？
以流行的商議方式，我總是回答，“可以是，也可以不是”。
回答是，是由於它的費用（免費）以及可以通過郵件列表、IRC而在世界範圍內有廣泛的支持網絡。同時PHP還在不斷地發展著，如果想要壹個PHP現在沒有的特性時，請等待幾個月，就有人很快為PHP編程而加上此種特性。
回答不是，是由於商業軟件有比PHP更多的特性。例如，Allaire's ColdFusion有壹個已證實可靠的搜索引擎組件。微軟的Active Server Page技術提供了與Outlook、電子郵件和工作組程序相結合的能力。Java Server Page讓使用者可以使用互聯網上的大量開放源碼模塊。
1.9 總結
對於遍及互聯網上的PHP，本章僅僅簡要提到了它的壹些特性，本章也介紹了當設計互聯網應用程序時，PHP為什麽是最好的編程工具之壹的原因。