我國人民幣是從第四版開始出現頭像的，這些頭像大多都是基層工人。我國鈔票上所應的頭像，不只是國家領導人的頭像。在第四套人民幣上面，不僅僅有工人農民，還有學生和知識分子。上面還印有象征著中華56個民族壹家親的頭像。由此也可以看出，我國不僅國家代表人民，就連人民幣，都象征著人民當家作主。
毛主席曾經四次拒絕將頭像印在人民幣上。關於是否要把毛主席頭像印在人民幣上，從1947年就開始提及了。作為毛主席本人，是十分堅定的拒絕的。所以前四次提議都被毛主席當場否決。直到1976年毛主席去世後，第五次提議，才被通過實行。1947年國***內戰期間，我軍在東北、華北、西北地區都已經擁有足夠的優勢，掌控這些地區。而在這些解放區，實行新的人民幣交易迫在眉睫，中國人民銀行由此誕生。1949年建國前壹個月，中國人民銀行正式成立，正式開始發行人民幣。最初，由王益久和沈乃庸等負責設計人民幣，參考其他國家，毛主席頭像第壹次出現在設計中。
毛主席認為：“人民幣是屬於國家的，我不是政府主席，怎麽能把我的頭像印上呢？”當設計稿交到毛主席手中時，毛主席說：“人民幣是屬於國家的，是政府發行的，不是黨發行的，我現在是黨的主席，不是政府主席，怎麽能把我的頭像印上呢？”大家都覺得毛主席說的很有道理，於是就推翻了這壹設計版本。這是毛主席最為人知的壹次拒絕出現在人民幣上。
到了第四版紙幣設計時，為了表現人民當家作主的國情，我國采集了工人階層的很多照片作為素材，第四版人民幣應運而生。