漢語言屬漢藏語系，通行的漢字是在象形文字基礎上發展形成的表意表音文字。漢民族有近四千年有文字可考的歷史，創造了輝煌的文化。古代的漢民族農業和手工業素來發達；青銅器、絲織、陶瓷、建築、繪畫久負盛名；偉大的思想家、科學家、發明家、政治家、軍事家、文學家和藝術家璨如群星；指南針、造紙術、印刷術、火藥等四大發明，更對人類歷史的發展產生了決定性影響。
漢民族文化具有多元性，盛行祖先崇拜和天地崇拜。兩千年來，作為封建社會官方意識形態的孔孟之道深入人心，它和祖先崇拜、天地崇拜壹樣，是漢民族的主導信仰；2000多年前傳入的佛教、和有“國教”之稱的道教亦廣泛傳播；還有不少人信仰天主教、基督教和伊斯蘭教等。
漢民族是伴隨著古中國文明在黃河流域的發祥而逐步孕育成熟的，這個民族的名字的來源是與公元前2、3世紀～公元2世紀的偉大的漢王朝的崛起和強盛緊密相連的。也就是說，有了漢王朝才有了漢人、漢民族的稱謂。以炎黃子孫自詡的漢民族在漢以前稱華夏，那時往往把中原以外的民族分別叫做夷、狄、羌、蠻。
漢民族之所以在漢朝時能形成漢民族的規模，也是與夷、狄、羌、蠻這些少數民族長期交融的歷史文化結果。但是這壹民族交融的歷史過程，是以古中國文化發祥地的黃河文明和長江文明的交融為前提、中原文化為主導的。