春秋時期，吳越交兵，越國兵敗。越王勾踐入吳宮，做了吳王夫差的奴隸。勾踐含羞忍辱，終於獲釋回國。他臥薪嘗膽，訪貧問苦，任用賢才，發展生產。那種形狀，在中國歷代統治者中絕無僅有。十年生聚，十年教訓，終於國家富足，軍隊精壯，壹舉滅掉吳國，勾踐也成為春秋霸主。這就是“知恥而後勇”！其實，那個吳王夫差也不是簡單人物。當年勾踐與吳王闔閭作戰，大敗闔閭，闔閭因此氣病而死。夫差繼位，每天必使人喊：夫差，妳忘了越國之仇了嗎？夫差則涕泣說，不敢忘！這才有後來的勾踐成為他的奴隸。這是比勾踐還早的知恥而後勇！但此人勝利後便沈溺於酒色，又以霸主自居，東征西討，結怨於諸侯。加上殺賢臣，親小人，終於滅國亡身。用顏真卿《爭座位》裏的話來說，就是“可不儆懼乎”！