雞毛店內擁擠不堪，空氣汙濁，衛生條件極差。即使如此，不交上現錢也會被店主強行趕出門去。民國初年寫實小說家劉雲若在《湖海香盟》壹書中，就曾對雞毛店內的情景作過生動描述：“……房內橫倒豎臥，約有十余個人，有的伏身而睡，有的把身體埋在雞毛底下，只露壹個頭兒；最妙的是每有人移動，雞毛便飛舞起來。壹個側身面壁睡的，口中所噴的氣，把雞毛吹得來回亂滾……有個爛腿乞丐，向他（店主）央告說，身上只有七個銅元，今日暫欠，明日補還。那店主也不作聲，提起他便向門外擲去。但那乞丐還未出籬門，他又趕過去抓回來，用燈照著身上，見乞丐腿上瘡口破爛的地方甚大，膿血漫滴，都沾滿了雞毛，就罵道：‘妳白歇了會兒，還想帶點東西走啊？’那乞丐說並非成心沾的，店主就用手猛向他腿上壹捋，把雞毛完全抓下，連膿帶血地擲入房內，那乞丐疼得亂叫，店主也不理他……”
還有壹首《竹枝詞》，更為生動地寫出了無家可歸的乞丐夜宿雞毛店的慘景：
冰天雪地風如虎，裸而泣者無棲所。黃昏萬語乞三錢，雞毛房中買壹眠。牛宮豕柵略相似，禾稈黍稭誰與致？雞毛作茵厚鋪地，還用雞毛織成被。縱橫枕藉鼾齁滿，穢氣熏天人氣暖。安神同夢比閨房，挾纊帷氈過燠館。腹背生羽不可翺，向風脫落肌粟高。天明出街寒蟲號，自恨不如雞有毛。籲嗟乎！今夜三錢乞不得，明日官來布恩德，柳木棺中長寢息！
雞毛店內的住客也極為復雜。常來店內住宿的，有來自社會底層的各色人物，如乞丐、轎夫、戲子、吹鼓手、拉洋車的、趕馬車的、收廢品的等等。他們各自有著不同的經歷、不同的生活、不同的悲苦、不同的辛酸……小店因他們而豐富，成了社會底層勞苦者的生活縮影，也蘊含著豐富的創作素材。我國著名劇作家曹禺當年就曾不避臟亂風險，多次深入到這樣的雞毛店中，結交了乞丐等各類下層人物，搜集了大量創作素材，從而創作出《日出》等傳之久遠的著名話劇，演繹了壹段膾炙人口的文壇佳話。