但是，要說明的是，妖怪其實是後世對壹切人類無法理解的自然現象的統稱，實際上在中國：妖、魔、鬼、怪各有所指。
妖：是指世間萬物因各種機遇，而具備思想能幻化成人，稱之為妖。如，狐貍修年千年，幻化成 人，勾引窮書生之類。又有言者曰：反常即為妖。
魔：印度梵語魔羅，中華譯為殺者，他能殺害正修道人的法身慧命，是阻擋人成佛的障礙。這本是佛家的說法，起源於古印度，在周朝的時候就有相關思想言論傳入中國。
鬼：傳說人死之後化為鬼，鬼者，歸也，其精氣歸於天，肉歸於地，血歸於水，脈歸於澤，聲歸於雷，動作歸於風，眼歸於日月，骨歸於木，筋歸於山，齒歸於石，油膏歸於露，毛發歸於草，呼吸之氣化為亡靈而歸於幽冥之間。
怪：《說文解字》中書，怪者，異也。怪，首先是物，不過，它們是跟人不同的、讓人害怕的物。對於人來說不熟悉、不了解的物、平常生活中幾乎沒見過的物；或者見過同類的物，但跟同類的物有很大差別，讓人產生“怎麽會長成這樣”的疑惑。因為不熟悉，不了解，就不免會產生神秘感、恐懼感。遠古時代的人們，經常要到川澤山林中去捕漁打獵，難免要碰到種種奇怪的“百物”。
說白話壹點，妖就是什麽東西修煉之後變成的人。
魔就是不讓妳成佛，能奪妳心智。
鬼就是人死之後產生的。
怪是本來就存在，只是不常見的。
相關歷史文字也有很多，如《山海經》裏面多書為怪，《聊齋誌異》記錄多為鬼，《酉陽雜俎》多異相。佛家諸經常有記魔羅。再就是什麽《搜神記》，《封神榜》，《西遊記》等等。