首屆“感動中國”的感動點是“良知”，特別是知識分子的良知。像以個人的力量堅守著正義和良心的壁壘，最終揭穿藍田股市神話的劉姝威；以壹個普通中國女性身份，堅守民族道義，幫助受苦受難的中國同胞尋求壹種理性的秩序，為中國受害者向日本討公道的王選，都是這種良知的典型代表。在壹個需要良知的年代，他們至今仍然是壹種標桿。
2003年，多災多難。SARS襲來，新疆地震，衡陽大火……在這些歷史性事件中評選出來的“感動中國”的人物擁有了更加震撼人心的力量。在孫金嶺看來，是萬眾壹心的力量在支持中國這艘大船繼續前進。在“11·3”衡陽特大火災坍塌事故中，衡陽市消防支隊20名消防官兵為搶救人民的生命財產而犧牲，11人受傷。他們用自己的生命捍衛了他人的生命，感動了中國，同時也用實際行動對什麽是萬眾壹心作了最好的詮釋。
2004年的“感動中國”，孫金嶺說：“溫暖是主題。沒有命運的大開大闔，沒有天災的不斷肆虐，2004年的中國在溫暖中感動。”田世國，當選2004年感動中國十大人物之壹。他是壹個普通的兒子，為了挽救母親的生命，捐出了自己的壹個腎。壹個普通兒子的平凡舉動，讓人們在春寒料峭中感受到了人世間最珍貴的溫暖。河南省上蔡縣文樓村從“中國艾滋病第壹村”變成“中國艾滋病關愛第壹村”，67歲的桂希恩功不可沒。他讓溫暖傳遞到被人忽略的地方，直到讓角落裏的人們也看到春天。