視頻數字化就是將視頻信號經過視頻采集卡轉換成數字視頻文件存儲在數字載體——硬盤中。在使用時，將數字視頻文件從硬盤中讀出，再還原成為電視圖像加以輸出。
視頻數字化的概念是建立在模擬視頻占主角的時代，通過數字攝像機攝錄的信號本身已是數字信號，只不過需要從磁帶上轉到硬盤中，視頻數字化的涵義更確切地指的是這個過程。對視頻信號的采集，尤其是動態視頻信號的采集需要很大的存儲空間和數據傳輸速度。這就需要在采集和播放過程中對圖像進行壓縮和解壓縮處理，壹般都采用我們在前面講過的壓縮方法，不過是利用硬件進行壓縮。大多使用的是帶有壓縮芯片的視頻采集卡上。
數字視頻的來源有很多，如來自於攝像機、錄像機、影碟機等視頻源的信號，包括從家用級到專業級、廣播級的多種素材。還有計算機軟件生成的圖形、圖像和連續的畫面等。高質量的原始素材是獲得高質量最終視頻產品的基礎。首先是提供模擬視頻輸出的設備，如錄像機、電視機、電視卡等；然後是可以對模擬視頻信號進行采集、量化和編碼的設備，這壹般都由專門的視頻采集卡來完成；最後，由多媒體計算機接收和記錄編碼後的數字視頻數據。在這壹過程中起主要作用的是視頻采集卡，它不僅提供接口以連接模擬視頻設備和計算機，而且具有把模擬信號轉換成數字數據的功能。
但數字化後的視頻存在大量的數據冗余。