民主壹詞源於希臘字"demos"，意為人民。其定義為：在壹定的階級範圍內，按照平等和少數服從多數原則來***同管理國家事務的國家制度。在民主體制下，人民擁有超越立法者和政府的最高主權。盡管世界各民主政體間存在細微差異，但民主政府有著區別於其他政府形式的特定原則和運作方式。民主是由全體公民——直接或通過他們自由選出的代表——行使權力和公民責任的政府。民主是保護人類自由的壹系列原則和行為方式；它是自由的體制化表現。民主是以多數決定、同時尊重個人與少數人的權利為原則。
三民主義，是孫中山所倡導的中國的民主革命綱領。由民族主義、民權主義、民生主義構成，簡稱“三民主義”。後來還發展為新三民主義。
民族主義 孫中山把“外邦逼之”和“異種殘之”並列為民族主義“殆不可須臾緩”的基本原因。“非革命無以救垂亡”，而革命必須“先倒滿洲政府”，民族主義的反對帝國主義壓迫的意義蘊涵於此。
民權主義是三民主義的核心。基本內容是：揭露和批判封建專制主義，指出封建的社會政治制度剝奪了人權，因而，決非“平等的國民所堪受”；必須經由“國民革命”的途徑推翻封建帝制，代之以“民主立憲”的***和制度，結束“以千年專制之毒而不解”的嚴重狀態。與這種“國體”的“變革”相適應，關於政體的擘劃也構成民權主義的重要內容。
民生主義是孫中山的“社會革命”綱領，它希望解決的課題是中國的近代化，即發展資本主義經濟，使中國由貧弱至富強；同時還包含著關懷勞動人民生活福利的內容，以及對資本主義社會經濟潰瘍的批判和由此產生的“對社會主義的同情”。民生主義實質上是最大限度發展資本主義的方案，雖然它塗上了主觀社會主義的色彩。
三民主義，批判地承襲了農民戰爭和維新運動的積極內容，從西方借取了民主主義思想素材，成為中國近代社會中具有比較完全意義的民主革命綱領。三民主義反映了半殖民地半封建社會的主要矛盾，表達了人民群眾爭取獨立、民主和富強的願望，標誌著舊民主主義革命在更完整意義上的開始，在當時的歷史條件下產生過重大的積極作用。