壹般認為極光的原因在於：太陽發射出來的無數帶電粒子受到地球磁場的作用，運動方向發生改變，它們沿著地球磁力線降落到南、北磁極附近的高空層，並以高速鉆入大氣層，這些帶電粒子跟大氣中的分子、原子碰撞，致使大氣處於電離並發光，這就是極光。各種原子發出不同的色光，所以極光呈現五彩繽紛的顏色：壹般為黃綠色，也有白色、紅色、藍色、灰紫色，或者間而有之。