戲劇舞蹈早期的功能是祭祀，包括祭祀佛祖、天神、先祖，所接觸的人群是緬甸皇室的達官顯貴。舞蹈要求嚴格，結構嚴謹，雍容華貴。其中有壹部分舞蹈素材來源於緬甸的佛教聖經《本聖經》。《本聖經》又稱《佛本生經傳》或稱《佛本生故事》，佛教僧人用於講經，警示人們行善去惡，在緬甸流傳十分廣泛。成書於公元前1世紀第4次佛教結集之時，並開始以文字形式傳布於世，傳播到所有信奉佛教的國家，以佛本生故事為題材的文學、繪畫、音樂、舞蹈等作品大量湧現，極大地促進了緬甸的文化發展，也為緬甸的戲劇舞蹈提供了豐富的素材。從戲劇移植出來的舞蹈有傀儡舞、隱士舞、拜神舞、拔羅舞等。
緬甸的戲劇舞蹈因受傀儡舞和暹羅舞的影響，表演的成分很大，並且具有泰國舞蹈的風情。後來，傀儡戲中的壹些節目和各種傀儡角色不同的舞蹈動作被大量移植到現代緬甸舞中，如拜神舞、仙人舞、撥羅舞、男女傀儡舞等。其中拜神舞改稱為宮女舞，成為現代緬甸戲劇舞蹈演出時沿用的開場節目，傀儡舞中“傀儡步”、“傀儡爬跳”等成為現代緬甸舞的基本動作。由暹羅舞發展成的戲劇舞蹈動作柔軟、關節彎曲；舞姿、表情與節奏配合和諧;手腳造型對稱；動作之間無驟然停頓，連綿不斷，和緩從容，優雅柔婉。