“彩衣笛手”純粹是壹個流傳民間的類似神話的傳說故事，這個民間故事之所以盛傳不衰，因為“彩衣笛手”的傳說中包含了壹個道德哲理，因而它又是壹個政治諷喻寓言。根據幾百年來流傳下來的傳聞，在哈默恩城遭受鼠害襲擊的那壹年，來了壹位身穿彩衣而來歷不明的陌生人，他以事先商定的款項為酬勞，將城裏的老鼠全部趕走。這位陌生人便吹響了手中的笛子，大大小小的老鼠居然鬼使神差地跟著他跑到城外的威悉河裏全被淹死了。但是，忘恩負義的市民拒不遵守諾言，遲遲不肯支付報酬給客人。於是，這位“彩衣笛手”隨即吹起笛子，城裏人家的130 個孩子便相跟在他的身後，朝著哈默爾恩城東面的哥本山而去，那裏大地開裂，將無辜的孩子吞沒殆盡。
研究專家們指出：“彩衣笛手”的故事神乎其神，這個不幸的結局更使民間傳說增加了感染力，這個傳說故事的目的是要求後人牢記講究信用、不可忘恩負義的道德規範，並且諷刺了那些只會誇誇其談而不信守諾言的虛偽君子，它並沒有以歷史上的真人真事作為依據。如同歐美許多文學作品中的古老傳說壹樣，“彩衣笛手”的故事成為後代許多文人創作的素材