蔡元培提出了“五育並舉”的教育方針。他的思想主要倡導“思想自由、兼容並蓄”和教育獨立，並首次提出了“美育”的概念，被毛澤東稱為“壹代宗師，天下楷模”。
顏是壹位平民教育家，被譽為“國際平民教育之父”。他提倡平民教育，提出了文藝教育、民生教育、健康教育、公民教育四大教育。
黃炎培倡導大職業教育，主張“知行結合，兩手腦並用，理論與實踐並行，知識與技能並重”的思想。梁漱溟倡導鄉村建設，提出了鄉村教育理論。
陳鶴琴提出了“活教育”的理念，被稱為“中國學前教育之父”、“中國學前教育之父”。
陶行知被譽為“偉大的人民教育家”，提出了“生活即教育”、“社會即學校”、“教學壹體化”三大命題。生活教育理論是陶行知教育思想的理論核心。