敦煌舞蹈的創作是以歷史悠久的敦煌文化中的舞蹈壁畫形象為原始素材，經過了各界人士及專家的挖掘、整理、加工，而獨創出的壹種新穎的舞蹈表演形式。
敦煌舞蹈成功開創了從古代資料復活舞蹈的編導方法，為發展中國舞蹈藝術增添了生命力，同時開創了壹個新的舞蹈學派，形成了壹套獨特表演風格的舞蹈藝術體系，促進了我國舞蹈多元發展的發展。
在上個世紀七十年代以前，無論歷史文獻還是當代舞蹈的記錄中。都沒有“敦煌舞”這個名稱。
今天以”敦煌”命名的舞蹈，其直接來源是敦煌莫高窟壁畫上的大量古代舞蹈姿態，它是當代舞蹈藝術家們根據對古代敦煌壁畫舞姿的研究和受敦煌樂舞壁畫的靈感啟發，“復活”和創作出來的壹個新舞種。
敦煌舞既涵蓋了古代樂舞的內容也包含了當代人的創新；既有歷史上的樂舞在敦煌壁畫舞姿形象體系中的反映，又有當代舞蹈藝術工作者依據敦煌壁畫舞姿研究、編創以及在表演過程中形成的當代敦煌舞蹈藝術成果。