極光的原理是地球周圍的壹種大規模放電的過程。來自太陽的帶電粒子到達地球附近，地球磁場迫使其中壹部分沿著磁場線(Field line)集中到南北兩極。當他們進入極地的高層大氣時，與大氣中的原子和分子碰撞並激發，產生光芒，形成極光，磁力線攜帶太陽風的能量進入地球內部，進而驅動了地磁場的形成。在這磁層磁極光力線閉合環路上除了有地球內部的導電體之外，另外還有大氣層的電離層-這壹弱導電體。當太陽風強烈時，磁力線能量遇到地球內部的磁感抗，有許多能量消耗不掉，於是就在電離層處形成了極光。
典故傳說在我國的古書《山海經》中也有極光的記載。書中談到北方有個神仙，形貌如壹條紅色的蛇，在夜空中閃閃發光，它的名字叫燭龍。關於燭龍《大荒北經》有如下壹段描述:"西北海之外，赤水之北，有章尾山。有神，人面蛇身而赤，直目正乘，其瞑乃晦，其視乃明。不食不寢不息，風雨是竭。是燭九陰，是謂燭龍。"這裏所指的燭龍，實際上就是極光。
是自然界這個魔術大師，以天空為舞臺上演的壹出光的話劇。這種宏偉壯觀的自然景象，好像沾了壹點仙氣似的，頗具神秘色彩。令人嘆為觀止的則是極光的色彩！