網絡輿情是社會輿情在互聯網空間的映射，是社會輿情的直接反映。傳統的社會輿情存在於民間，存在於大眾的思想觀念和日常的街頭巷尾的議論之中，前者難以捕捉，後者稍縱即逝，輿情的獲取只能通過社會明察暗訪、民意調查等方式進行，獲取效率低下，樣本少而且容易流於偏頗，耗費巨大。而隨著互聯網的發展，大眾往往以信息化的方式發表各自看法，網絡輿情可以采用網絡自動抓取等技術手段方便獲取，效率高而且信息保真（沒有人為加工），覆蓋面全。
網絡輿情定義
網絡輿情是以網絡為載體，以事件為核心，是廣大網民情感、態度、意見、觀點的表達，傳播與互動，以及後續影響力的集合。 帶有廣大網民的主觀性，未經媒體驗證和包裝，直接通過多種形式發布於互聯網上。
網絡輿情六大要素：網絡、事件、網民、情感、傳播互動、影響力
2013年12月6日，第三屆網絡輿情高峰論壇在湖北武漢舉行，100位來自中央和地方黨政機關和企事業單位的領導幹部和專家學者齊聚論壇，***同探討網絡輿情的發展。隨著信息社會的發展和互聯網的普及，社會各階層與網絡的接觸更加緊密，社會各類信息呈現出傳播渠道多、傳播速度快、傳播範圍廣的特點，容易形成網絡輿情。中國互聯網輿論環境復雜，網絡謠言、非理性聲音極易引發公眾對立情緒，成為激化社會矛盾、釀成重大社會事件的導火索。因此，社會各界呼籲網上出現更多正能量信息，構建和諧的網絡言論環境；另壹方面，各級黨政機關要及時了解信息，加強輿情監控，提高輿情應對能力和在新輿論環境中的執政能力，及時化解矛盾，處理好政府和民眾的關系。
實際上，除了政府部門，企事業單位也需要關註網絡輿情。可以聘請專門收集、分析輿情信息的人員，也可以利用市場已有的輿情分析系統和服務平臺，或者人員與工具結合。掌控網絡輿情，決勝方能千裏。