蔡元培被稱為“學界泰鬥，人世楷模” ，他的思想主要倡導“思想自由，兼容並包”，教育獨立思想，並且最早提出了 “美育”的概念。
晏陽初被稱為“國際平民教育之父”，倡導平民教育，提出四大教育：文藝教育、生計教育、衛生教育、公民教育。
梁漱溟提倡鄉村建設、提出鄉村教育理論。
陳鶴琴 被稱為“中國幼教之父”、“中國學前教育之父”，提出 “活教育”思想，倡導五指活動。
黃炎培，中國職業教育的領導者，主張“知行結合、手腦並用、理論與實踐並行、知識與技能並重”。
陶行知被稱為“偉大的人民教育家”，提出了“生活即教育”、“社會即學校”、“教學做合壹”三大主張，生活教育理論是陶行知教育思想的理論核心。