《西遊記》的來源是《大唐西域記》。《西遊記》是吳承恩是在根據《大唐西域記》的故事，歷代民間傳說和無名作者創作的基礎上，經過整理、加工、改造，最後寫出這部絢麗多彩的神話小說的。
作為《西遊記》主體部分的唐僧取經故事，由歷史上的真人真事發展演化而來。唐太宗貞觀元年，青年和尚玄奘只身赴天竺取經，他所身歷目睹的種種奇遇和異域風光，他的行為和見聞本身就具有不同尋常的傳奇色彩，後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機寫成《大唐西域記》，記述玄奘西行取經事跡。
創作背景：
唐太宗貞觀元年（627年），25歲的和尚玄奘天竺（印度）徒步遊學。他從長安出發後，途經中亞、阿富汗、巴基斯坦，歷盡艱難險阻，最後到達了印度。在那裏學習了兩年多，並在壹次大型佛教經學辯論會任主講，受到了贊譽。
貞觀十九年（645年）玄奘回到了長安，帶回佛經657部，轟動壹時。後來玄奘口述西行見聞，由弟子辯機輯錄成《大唐西域記》十二卷。但這部書主要講述了路上所見各國的歷史、地理及交通，沒有什麽故事。