樂曲開始，小號奏出以國歌為素材的引子，只是有所變奏和修飾。弦樂緊接著奏出舒展優美的頌歌主題，描寫1949年10月1日天安門廣場升起第壹面五星紅旗。國歌響起，莊嚴而神聖。樂曲中間，在鏗鏘有力的三連音節奏中，圓號奏出簡短有力的號角曲調。接著頌歌主題變成豪邁的進行曲，象征著在紅旗的指引下，中國人民邁開前進步伐。頌歌主題再現部分表現了億萬人民的盡情歌頌。尾聲處號角更加雄偉嘹亮，到達強勁有力的高潮，表現了中國人民的英雄氣概。