水桶效應是指壹只水桶想盛滿水，必須每塊木板都壹樣平齊且無破損，如果這只桶的木板中有壹塊不齊或者某塊木板下面有破洞，這只桶就無法盛滿水。是說壹只水桶能盛多少水，並不取決於最長的那塊木板，而是取決於最短的那塊木板。也可稱為短板效應。壹個水桶無論有多高，它盛水的高度取決於其中最低的那塊木板。