在華北平原壹個貧苦農民家中，有位天真的小姑娘。她二、三歲的時候，小白菜親娘就去世了。起先跟著父親過後，雖然很窮，總算還沒有受什麽虐待。後來父親娶了後娘，又生了弟弟，生活境遇就更苦了。她得不到絲毫暖和，在孤獨和悲傷中越發想念自己的親娘。這壹切有誰知道呢?向誰去訴說呢?陪伴著她的，只有自己的歌聲和眼淚。眼淚流幹了，歌聲卻流傳開來，引起更多小朋友的同情之淚。這些小朋友家裏也很窮，也有自己的痛苦，他們把自己的痛苦寄托在這首《小白菜》裏，含著淚水，把它當作自己的歌來唱。他們按照自己的感情、自己的理解來加工、改造《小白菜》，使它不斷完美，更帶有普遍性。就這樣，這首歌在華北大地上代代相傳，越傳越遠。這位小女孩和後來傳唱的許多小朋友，就是這首《小白菜》的作曲者。