原始文獻
(壹級文獻):指作者基於自己的研究成果創作或撰寫的文獻，無論其創作時是否參考或引用他人作品，也無論該文獻以何種物質形式出現，均屬於壹級文獻。大多數發表在期刊上的文章和發表在科技會議上的論文都屬於壹個文件。
第二篇文章
(二級文獻):指文獻工作者對壹份文獻進行加工、提煉、壓縮後得到的產品，是為了方便管理和利用壹份文獻而編輯、出版、積累的工具性文獻。檢索工具書和在線檢索引擎是典型的二次文獻。
三份文件
(三級文件):指對相關的壹級和二級文件進行廣泛深入的分析和研究的產物。比如百科全書和字典。
有研究者在上述分類中加入了零階文檔，是指未經任何處理的原始文檔，如實驗記錄、手稿、原始錄音、原始錄像、談話記錄等。零級文檔在原始文檔的保存、原始數據的驗證、原始思想(擁有者)的驗證中起著重要的作用。