《大白菜》以非常優美的音樂素材和精煉的藝術手法，塑造了壹個天真無邪的農村貧困少女形象。深刻地表現了壹個失去母親被虐待無助的女孩的悲傷和痛苦，也是對舊社會不合理家庭關系的控訴。歌曲的歌詞如下:
大白菜，地裏是黃色的
兩三歲，沒有媽媽。
媽媽，媽媽
還不如跟著爸爸。
我害怕爸爸會和他的繼母結婚。
媽媽，媽媽
娶了後媽，三年半。
有個弟弟比我好。
媽媽，媽媽
哥哥吃面條，我喝湯。
拿起碗，淚流滿面。
媽媽，媽媽
我媽媽想我，誰知道呢？
我想念我的母親，在我的夢裏。
媽媽，媽媽
桃花開，杏花落。
想起妳的母親，壹陣風
媽媽，媽媽
展開民歌《大白菜》的背景
在華北平原的壹個貧農家裏，有壹個天真無邪的小女孩。她媽媽在她兩三歲的時候去世了。壹開始跟著父親後，雖然窮，但最後也沒受什麽虐待。後來父親娶了後媽，生了個弟弟，生活境遇更苦。她得不到絲毫的溫暖，在孤獨和悲傷中越來越思念自己的母親。
而陪伴她的，只有她自己的歌和淚。眼淚幹了，但這首歌流傳開來，引起了更多孩子同情的眼淚。這些孩子也是家裏窮，有自己的苦衷。他們把痛苦寄托在這顆大白菜上，含著淚把它當作自己的歌來唱。
他們根據自己的感受和理解，對大白菜進行了加工和改造，使之更加完善和通用。就這樣，這首歌在華北代代相傳，越傳越遠。這個小女孩和後來唱的很多小朋友，就是這首《大白菜》的作曲者。