據推測，牛魔王這個人物是從“鳩摩羅王”、“鳩摩羅炎”、“鳩摩羅什”的“鳩摩”演化來的。牛魔王的原型最有可能就是鳩摩羅王，吳承恩的《西遊記》和之前的元曲雜劇有可能引用了《大慈恩寺三藏法師傳》的內容。
鳩摩羅王在真實的歷史中是與玄奘同時代的人物，他是南印度當時統治者。根據大唐大慈恩寺三藏法師傳卷第五記載，在玄奘西行求法的過程中，曾經和鳩摩羅王進行過時間不短的接觸。鳩摩羅是印度神話中大神濕婆與雪山神女帕爾瓦蒂之長子，為印度神話中戰神，生有十二臂六首，為昴星團養子，坐騎為孔雀，武器為長矛在南印度廣受崇拜。
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