1901年，李鴻章78歲。這壹年，是李鴻章生命的最後壹年。李鴻章的話變得越來越少，他經常壹個人坐在有假山的院落裏，看著不遠處的白雲蒼天，獨自發呆;有時候，他甚至像壹條剛上岸的魚壹樣大口大口地喘著氣。
1900年6月，八國聯軍入侵，大清國宣布與各國進入戰爭狀態。李鴻章在南方得知這壹消息之後，老淚縱橫，用手杖觸地：內亂如何得止？如何得止？李鴻章的悲傷讓在場的官員動容失色。他們從未見過冷靜鐵血的李鴻章在情緒上會失去控制。即使是在最傷痛最悲涼的甲午戰爭失敗後，李鴻章也只是無聲淚下。
朝廷的電報壹封接壹封地到達南方，要求各省封疆大臣率兵北上***同滅洋。朝廷下詔，將李鴻章由兩廣總督重新調任為大清國封疆大臣中的最高職位：直隸總督兼北洋大臣。慈禧的壹紙任命是：著李鴻章為全權大臣。
1900年7月17日，77歲的李鴻章在廣州登船準備北上了。李鴻章顫巍巍地在貼身侍衛的攙扶下走過跳板，然後在甲板上的藤椅上坐了下來。所有的官員都靜靜地等候著他發布開船的命令，但李鴻章許久都沒有開口，他只是閉著眼睛坐在那兒壹動不動，仿佛睡著壹般。
1900年8月15日，大清國都城淪陷， *** 和朝廷逃亡。9月29日，李鴻章到達天津。李鴻章專程去了壹下他曾經執政達20多年的直隸衙門。此時此刻，北洋大臣的辦公地已是破敗不堪，李鴻章蹣跚著步子。察看著廢墟中的壹切，內心沈痛無比。10月11日，李鴻章到達北京。
由於心理壓力巨大，李鴻章終於病倒了，他在拜會英、德公使後回賢良寺的路上受了風寒，壹病不起，故作拖延以漫天要價的聯軍沈不住氣了，他們唯恐朝廷再也沒人來收拾這個爛攤子，壹個耗盡中國財力兵力的議和大綱終於出籠。1901年1月l5日，李鴻章和慶親王在議和大綱上簽字。國人聲討又起：賣國者秦檜，誤國者李鴻章！