紀錄片是以現實生活為創作素材，以真實的人和真實的事件為表現對象，並對其進行藝術化處理和展示的影視藝術形式，其本質是展現真實，用真實引發人們的思考。紀錄片的核心是真實。電影的誕生始於紀錄片的創作。路易·琉米愛爾在法國1895拍攝的《工廠的大門》《火車進站》等實驗片都是紀錄片。中國紀錄片拍攝始於19年底，20世紀初。第壹部是1905的定軍山。最早的壹些鏡頭，包括晚清的社會場景，歷史人物李鴻章，都是由外國攝影師拍攝的。紀錄片可以分為電影紀錄片和電視紀錄片。
紀錄片是壹種非常有價值的影像記錄材料，可以客觀地記錄下那些看似真實的場景、人物包括環境等因素給後人看。現在紀錄片越來越多，也給我們留下了非常珍貴的非物質文化遺產。
與文字記錄不同，紀錄片可以在很大程度上防止篡改，因為在拍攝紀錄片時，要求全部在真實環境中，後期處理時只去除後臺不合時宜的瑕疵。這類電影壹般由政府或社會機構制作。