插花可選用的花材非常廣泛，凡無毒、無臭、無刺激氣味、無病蟲害，同時具有壹定觀賞價值的花、莖、葉、果等部位均可作切插花素材。
選用花材時，首先要根據插花的目的，是家庭用花，還是禮儀用花？是喜慶用花，還是悼念用花？以此決定選取什麽樣的花材。其次要根據季節選擇花材。不同的季節開不同的花，結不同的果。第三要根據個人愛好選擇花材。在壹般情況下選擇草花時，花朵的開放度應以含苞欲放的為主，再配以少量盛開的花朵和未綻開的花蕾。葉片也宜選擇有大有小，有長有短，姿態各異的。運用這樣的花、葉相互搭配，用花不多，但可獲得優美、自然的藝術效果。選擇木本枝條時，壹般應選擇葉小、自然、彎曲度優美的，如石榴、羅漢松等。
經過選擇的花材只是素材，不能直接插入花器中，必須經過加工和處理，才能顯露出每個花枝的風韻。在加工花材前，插花人先要運用構圖原理巧妙地進行構圖，並以此為依據再去進行加工。加工時應註意盡量順應花枝的自然屬性，保留素材本身的各種優美天然姿態，切忌修剪過度。若修剪過多，不僅會造成構圖不完整，而且會損傷花枝的組織，影響吸收水分，縮短鮮花壽命。具體加工時，先將枯葉、病葉、刺以及不必要的交叉枝、平行枝等統統剪除，然後再按照構圖要求，將花枝剪成長短、粗細、曲度等不同的花材，同時將花枝基部剪成斜的切口，以利吸水。