聶赫留朵夫誘奸了農奴少女瑪絲洛娃，又將她遺棄，使之後來成為妓女並被人誣告謀財害命而判流放。成為陪審員的聶赫留朵夫法庭上認出瑪絲洛娃，因良心受譴責而幫她，並準備與她結婚來贖前罪。
瑪絲洛娃雖受感動，但為了不損害他的名譽而與另壹犯人結婚，而聶赫留朵夫最後也拋棄了貴族生活，從而使二人的靈魂得以“復活”。
創作過程
作為托爾斯泰晚年的代表作，情節的基礎是真實的案件。小說寫於1889至1899年，素材是檢察官柯尼為他提供的壹件真人真事：壹個貴族青年引誘了他姑母的婢女。婢女懷孕後被趕出家門，後來當了妓女，因被指控偷錢而遭受審判。
這個貴族以陪審員的身份出席法庭，見到從前被他引誘過的女人，深受良心的譴責。他向法官申請準許自己同她結婚，以贖問罪過，不幸婢女在獄中死於斑疹傷寒。托爾斯泰以這個故事為主線，用了10年時間，六易其稿，終於完成了這部著作。小說原計劃創作四部，但只創作了三部。