據傳說，這條河是在玉壁壹闕後湍急的。當時龍門未開之前，伊河到洛陽時被龍門山阻斷，河水在山南堆積成壹個大湖。黃河裏的鯉魚聽說龍門的風景很美，想大飽眼福。於是，他們從河南金夢的黃河出發，遊過洛河，逆著伊河溯流而上，來到龍門水花四濺的地方。然而，鯉魚被難住了。因為龍門山上沒有水路，他們上不去，只好聚集在北山腳下。
正當鯉魚傷心的時候，壹條紅鯉魚對它的朋友說:“我有壹個主意。我們跳過這龍門山怎麽樣？”其他鯉魚壹致認為龍門山太高，跳不過去。如果妳不小心，妳可能會摔死。然而，大家不遠萬裏，歷盡艱辛，來到這裏遊泳。如果妳不去看龍門，那就太遺憾了。當時我們拿不定主意。
此時，紅鯉自告奮勇，告訴大家他先跳下去試試水。說完，它用盡全身力氣，縱身壹躍，壹下子跳到了半天的雲層裏，帶動著空中的雨雲向前。沒想到，壹團天火隨之而來，紅鯉的尾巴被燒焦了。它忍著痛，繼續往前跳。好事多磨，這條紅鯉魚最後越過了龍門山，掉進了山南的湖裏，然後變成了壹條龍。
看到紅鯉的經歷後，其他鯉魚嚇得不敢冒險。這時，龍對鯉魚門說:“不要怕，我是妳的小朋友紅鯉魚。因為我跳過了龍門，我變成了壹條龍。妳也應該勇敢地跳下去。不要怕！”在它的安慰和鼓勵下，鯉魚開始跟著它跳。慢慢地，越來越多的鯉魚跳進了龍門。
然而，只有幾條鯉魚跳過龍門，變成了壹條龍。大多數鯉魚跳不起來，從半空中掉下來，額頭上留下壹個黑色的傷疤。至今黃河裏的鯉魚額頭上還留著這個黑色的傷疤。後來到了唐代，著名詩人李白為此事寫了壹首詩:“黃河三尺鯉，原在金夢，未能成行，帶著魚俱歸。”從此，世人就把某種渡江姿勢形容為“鯉魚躍龍門”。“鯉魚躍龍門”的神話傳說形成於西漢初年，大概與當時人們的崇龍觀念有關。