年畫，古稱“門神畫”，其最早的名稱叫“門畫”。《李世民列傳》記載：唐太宗時，李世民因噩夢致病，每逢深夜就聽見鬼叫，嚇得心中不寧，寢食不安。有位大臣進言：“派大將守門，必能驅鬼。”
大將秦叔寶、尉遲敬德自告奮勇全副披掛，壹人持劍，壹人持鞭，站立宮門兩邊，徹夜守護，太宗的病果然痊愈了。太宗大喜，但想將軍守門不是長久之策，隨命畫工把兩位將軍的威武形象繪在宮門上，後人仿效畫於紙上或木板刻印而盛行於世。
由於秦、尉遲二人皆為將軍，故唐時的門神多以威武將軍出現，加之民間畫工在唐史演義的基礎上，對他們二人形象進行藝術加工，所以逐漸演變其為年畫“門神”。
擴展資料：
年畫起源於漢代，發展於唐宋，盛行於明清。
年畫正式形成於北宋時期。當時，繁榮的商業和手工業、日漸成熟的雕版印刷術、豐富的民間慶賀新年活動等為年畫的發展提供了良好的社會條件。
汴京（今河南開封）和臨安（今浙江杭州）的歲末市場上開始印賣木刻年畫，題材上也大為擴展，如風俗、戲曲、美女、娃娃等年畫題材開始出現。南宋時期的木版年畫更加豐富。
年畫在清代進人鼎盛期。康、乾年間國泰民安的社會局面，為年畫的繁榮打下了堅實的基礎；通俗小說的風行，又為大量的年畫作坊提供了豐富的創作素材。清初年畫的壹個最主要特征就是題材多，出現了大量以歷史故事、神話傳說、戲曲人物、演義小說等為主要內容的作品。