兔子形象小巧，絨毛蓬松，十分招人喜愛。兔子食草，溫和柔順，反應機靈，活潑俏皮，被視為是吉祥如意的象征，在許多文物和古代詩歌中都樂於以兔子作為創作素材來表現。在傳說故事中，玉兔所搗的藥具有長生不死的功效。
中國古代傳說故事中，或中國的文化中，兔子、桂花樹、嫦娥都與月亮有著緊密的關系，都是月亮的象征，並且每到中秋佳節，關於月亮的傳說都會被反復地述說，代代相傳。“玉兔搗藥”是道教掌故之壹，見於漢樂府《董逃行》。相傳月亮之中有壹只兔子，渾身潔白如玉，所以稱作“玉兔”。這種白兔拿著玉杵，跪地搗藥，制成蛤蟆丸，服用此等藥丸可以長生成仙。久而久之，玉兔便成為月亮的代名詞。
道教把兔子能制作長生不老藥的仙兔，讓兔子在桂樹下用研缽來搗碎藥品，後來兔子慢慢演化為醫藥業的象征。在佛教傳說中，釋迦牟尼前世出家修行在森林中斷炊，當生命垂危時，兔跳入火中後成了熟肉，拯救了佛祖的生命，為了表達兔的舍生精神，從此佛門素食齋飯。
中國長時期以來都是壹個以農業為主的國家，所以先人們對於兔的感情態度很少有經濟方面的因素在裏面。生活中人們對於兔活潑、可愛的形象的喜歡，以及對於兔的膽小、豁嘴等的討厭，只是出於兔的外表與習性的考慮，還有與人們內心已有觀念的符合度。