霓虹燈是英國化學家拉姆賽在壹次實驗中偶然發現的。那是1898年6月的壹個夜晚，拉姆賽和他的助手正在實驗室裏進行實驗，目的是檢查壹種稀有氣體是否導電。
拉姆賽把壹種稀有氣體註射在真空玻璃管裏，然後把封閉在真空玻璃管中的兩個金屬電極連接在高壓電源上，聚精會神地觀察這種氣體能否導電。他們發現註入真空管的稀有氣體不但開始導電，而且還發出了極其美麗的紅光。拉姆賽把這種能夠導電並且發出紅色光的稀有氣體命名為氖氣。後來這類給氣體通電發光的燈被稱為氖燈，音譯就是霓虹燈。
霓虹燈是壹種內含氣體的燈，通常用於廣告或招牌等用途。 “霓虹燈”是半英語音譯：“霓虹”發音近似於英語的“neon”（氖）並在漢語裏有彩虹的含義。城市霓虹燈招牌屬於壹種特殊的大型氖燈。管內氣體的實際成分為99.5%氖氣及0.5%氬氣，比純氖氣有較低的運作電壓。
擴展資料：
霓虹燈原理?
充在燈管中能發出紅光的種氣體是氖氣。但是單是紅色的霓虹燈是不夠的。若要霓虹燈產生不同的色彩，這時需要以綠、黃色，藍色、白色的螢光粉作為輔助。例如將藍色的螢光粉塗在玻璃管的內壁上，把玻璃管彎制成所需要的文字或花紋圖案後裝上電極，並把玻璃管內的空氣抽幹凈，再充進氖氣，即成粉紅色的霓虹燈。
如果塗上了藍色螢光粉的燈管中充入氬氣和水銀，就成了藍色的霓虹燈；若塗有綠色螢光粉的燈管中充入氖氣，就成了橙紅色；如果把氖氣改為氬氣和水銀，便會成為綠色霓虹燈。稀有氣體高壓放電的技術也移植到攝影用閃光燈上，但使用的是氙氣，其發光特性類似陽光。
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