開始時，火藥的成分，如硫磺、硝石和木炭，分別放入木桶中。需要時，木桶會被打開並在現場混合。所以火藥會容易受潮。後來發現，如果將所有原料按比例混合成糊狀，然後烘幹成餅，必要時直接按劑量取出粒狀火藥，其威力就會大大增加，可以發射重型炮彈。
當時人們經常在硝田上噴灑大量石灰粉，以增加硝酸鉀的產量。這種操作雖然可以增加硝酸鉀的產量，但也大大增加了其中所含的硝酸鈣。硝酸鈣有很強的吸濕性，使硝酸鹽容易潮解，使火藥在使用前除非在陽光下暴曬，否則無法正常使用。