繼“米羅的維納斯”（Venus de Milo）雕像之後，這首樂曲很可能是西方藝術史上最著名的“未完成”之作。奧地利作曲家舒伯特(1797~1828)最初的計劃，無疑是想完成壹首四樂章的交響曲，希望能在莫紮特及海頓的模式之外另辟蹊徑，開拓出壹片寬廣且高度主觀的表現領域。
他壹開始所走的方向便與之前六首交響（舒伯特沒有寫第七號交響曲）曲徊異，木管與銅管在交響曲史上，第壹次得與弦樂並駕齊軀——為旋律與和聲結構加上了強烈的色調，效果因不尋常的樂器組合而更顯誇張(例如單簧管與雙簧管在第壹樂章的主題中齊奏)。貝多芬保留在最高潮時刻才使用的長號，在此曲是壹開始便加入樂團，並展現卓越技巧，使樂團聲音更雄渾，爆發更具威力。
快板第壹樂章似乎充滿了山雨欲來的氣氛，單簧管與雙簧管吹奏的真正主題——急迫而憂郁的b小調主題，由小提琴狂熱的十六分音符伴奏——之前是壹段大提琴與低音大提琴哀怨的序奏，稍後又被延伸入發展部中。除此之外，只有壹種極其著名的旋律，很類似圓舞曲，卻又不完全是。舒伯特的作曲手法是以大提琴對應低音大提琴的撥奏，加上單簧管與中提琴不合拍的伴奏，實在是故作輕描淡寫的絕技。在管樂色彩與表情的全新世界中，這篇樂章牽回不已，讓浪漫主義風格首次以交響樂的形式出現。
接下來田園風的E大調行板樂章仍然繼續探險，樂曲再度設定為流暢的三拍子(不過這回是拍3/8而不是3/4拍)，木管與銅管也再壹次展露精湛技巧。當單簧管吟唱著哀淒的升C小調第二主題時，舒伯特又再次運用不合拍的伴奏，予人壹種脆弱的感覺。此時更神奇的事發生了：樂章已過二分之壹，舒伯特卻將小調和聲轉為大調，而旋律由雙簧管接手後，風格便由尖銳強烈轉為舒緩而撫慰人心。
這兩個樂章寫於1822年秋，但就在1822—1823年冬，舒伯特患了重病；後來他可能是因為這首曲子會勾起痛苦的回憶，因而不願完成它。而且這首樂曲在形式上也有問題，他效法貝多芬，以強有力的手法發展素材，卻拂逆了自己的思維特質，因為這些素材本身非常“封閉”（偏重旋律性），而不夠“開放”（偏重動機），無法以貝多芬奏鳴曲中典型的擴展與重組手法來處理，舒伯特直到創作第九“偉大”交響曲才解決這個問題。