美國內戰期間，馬奇先生遠赴戰場做了隨軍牧師，四個女兒和母親在家裏過著清苦卻堅強樂觀的生活。她們雖貧窮卻樂意幫助比她們更需要幫助的鄰居赫梅爾壹家。她們壹直在憑借自己的努力來解決生活中的種種艱難困苦。大女兒梅格生性愛美，對戀愛充滿憧憬；二女兒喬獨立自主，矢誌成為作家；三女兒貝絲則是傳統乖乖女，柔弱而惹人憐愛；小女兒艾米則鐘愛繪畫。
故事追隨這四位女性由女孩成長為小女人的歲月，講述了她們不羈的愛情經歷及她們各自追尋不同理想與歸宿的過程。
創作背景
小說作者早年在新英格蘭地區的生活經歷，成了以後的寫作題材，由於親身體驗，寫來得心應手，人物靈活生動，情節趣味盎然，且富有教益。
作者1832年生於美國賓夕法尼亞的壹個貧寒家庭。父親A·布朗生·奧爾科特是壹個不得誌的哲學家和教育家，他立誌辦學，但缺乏支持者，以失敗告終。同小說中的馬奇先生壹樣，他成天耽在書齋裏，追求道德上的自我完善，家庭逐漸陷入貧困的境地。
生活的重擔落到能幹的母親身上，小奧爾科特為了分擔家累，很早就出外做工，當過家庭教師、小學教師、醫院護士，以後曾看護壹貴婦人，並隨同周遊歐洲。她為了幫助家庭、愛好自由，故終身不嫁，《小婦人》中的主角喬，即以她本人為藍本。