海報這壹名稱，最早起源於上海，是壹種宣傳方式。舊時，海報是用於戲劇、電影等演出，活動的招帖。上海的人通常把職業性的戲劇演出稱為“海”，而把從事職業性戲劇的表演稱為“下海”。
報設計具有非盈利性非盈利性是海報設計的最大作用。海報不同於商業海報，它的出發點不是為了商業目的和利益。