蔣介石、張學良、板垣征四郎、土肥原賢二
日本國內情況
自從明治維新以來，日本壹直奉行軍事優先的原則，培養了大批職業軍人。1921年華盛頓會議後，日本開始大規模裁軍。1921年日本的軍費為七億三千萬日元，1930年則裁減到五億日元以下，裁減額達40%
田中義壹。可是大規模裁軍卻引起了軍人們的強烈不滿。
不滿的軍人開始秘密集會，天劍黨、櫻會、壹夕會等軍人秘密組織紛紛成立，後來廣為中國人所熟悉的東條英機、岡村寧次等人，都是壹夕會的成員。不過當時最有名的還是石原莞爾，是他提出“滿蒙生命線”的理論。石原也是後來9·18事變的主謀。
1927年6月，日本首相田中義壹主持召開“東方會議”，確立了“把滿洲從中國本土分裂出來，自成壹區，置日本勢力之下”的侵略方針。兩年後，世界資本主義經濟危機波及日本，到1931年，日本陷入極端困難的境地。日本政府急於發動壹場對中國的戰爭，借以轉移國內人民的視線，緩和階級矛盾。
日本控制東北鐵路
1905年，日本在日俄戰爭中獲勝，通過日俄講和條約，將中國旅順、大連等地的租借權和長春-旅順的鐵路及附屬設施的財產權利占為己有。此後，日本創立“南滿洲鐵道株式會社”，並有關東軍負責鐵路沿線的警備。
田中奏折
1927年6月，日本召開“東方會議”，並制定了《對華政策綱要》（即田中奏折）。
張作霖在田中奏折中曾經提到：“惟欲征服支那，必先征服滿蒙，惟欲征服世界，必先征服支那。倘支那完全可被我國征服，其他如小中細亞及印度、南洋等異服之族，必畏我敬我而降於我。”這份奏折在1929年被曝光。